果然如此。杜鹃心中了然。她又问了几句无关紧要的细节，便起身告辞。

出了茶馆，吴春深脸色惨白，喃喃道：“慎刑司……没上大刑……那，那她……”

“眼下暂无性命之忧，已是万幸。”杜鹃淡淡道，“太后既要敲打，便不会立刻要她的命。否则，如何彰显‘天威莫测’？但日后如何，难说。”

“那……那我们能做些什么？”吴春深急切地问。

杜鹃看了他一眼，忽然道：“你想见她一面吗？”

吴春深浑身一震，瞪大眼睛：“见……见她？能见到？”

“或许可以。”杜鹃望向皇城方向，眼神深邃，“不是去劫狱，是让她‘出来’片刻。”

她通过茶馆老板，又辗转联系上了一个在内务府有门路、专司“打点”的中间人。重金之下，对方答应设法安排，让云蒂以“浆洗宫女衣物”的名义，暂时离开拘押之处片刻，在御花园最偏僻角落的一处废弃井亭边“偶遇”。

这安排风险极大，耗费不菲，且只能有片刻工夫。但杜鹃还是做了。她说不清自己为何要帮这个忙，或许是想亲眼看看那个让吴春深神魂颠倒、又让自己隐隐敬佩的女子，在绝境中是何模样；或许是想让吴春深彻底死心，看清现实；又或许，只是出于一种同为棋子的、微弱的共鸣。

两日后，申时末，御花园西北角，荒草丛生，人迹罕至。残破的井亭爬满枯藤，在暮春的夕阳下显得格外凄凉。杜鹃和扮作普通仆妇模样的吴春深，在中间人的引导下，悄然等候。

不多时，两个面目平庸的太监，引着一个穿着粗使宫女灰色布衣、低着头、手里抱着一盆待洗衣物的身影，蹒跚而来。到了井亭边，太监低喝一声：“就在这儿洗！仔细着点！”便退到不远处望风。那灰衣宫女放下木盆，缓缓直起身，抬起头。

夕阳的余晖照在她脸上，洗去了所有铅华，苍白得没有一丝血色，眼下是浓重的阴影，嘴唇干裂。但她的背脊，却挺得笔直，眼神在最初的茫然之后，迅速恢复了清明与警惕，甚至带着一种历经风暴后的、异样的平静，正是云蒂。她看到了井亭边的杜鹃，眼中闪过一丝明显的讶异，随即目光掠过远处那个身形僵硬、竭力掩饰却依然泄露激动情绪的“仆妇”，似乎明白了什么。

杜鹃走上前几步，在距离她三尺处停下，福了一福，声音平和：“云姑娘。”

云蒂看着她，忽然轻轻笑了一下，那笑容极淡，带着疲惫，却也有一丝奇异的解脱：“吴少奶奶。”她的声音有些沙哑，却依旧清晰，“没想到，会在这里见到您。”

“姑娘受苦了。”杜鹃道，语气是陈述，而非客套。

“苦乐皆是命数。”云蒂淡淡道，目光扫过远处的吴春深，又迅速收回，眼中并无怨怼，也无激动，只有一片深沉的平静，“少奶奶今日前来，想必费了不少周折。云蒂谢过。”

“不必谢我。”杜鹃直视着她的眼睛，“我今日来，一是受人所托，”她看了一眼吴春深的方向，“二则，也想问问姑娘，可有什么话，或是什么未了之事？”

云蒂沉默了片刻，目光投向荒草丛中一株顽强开着紫色小花的野草，缓缓道：“烦请少奶奶转告……转告该转告的人，云蒂一切安好，不必挂念，更不必……再做无谓之事。这条路，是我自己选的，后果，也自当承担。”

她顿了顿，声音更低，却更清晰：“只是，若有可能……请告诉我班主和班里的兄弟姐妹，是我连累了他们。今生恩情，恐难报答，来世……再结草衔环罢。”说到最后，语气里终于泄露出一丝不易察觉的颤音。

杜鹃心中微动。到了此刻，她牵挂的仍是他人。

“姑娘风骨，令人钦佩。”杜鹃缓缓道，这句话出自真心，“只是这京城……经此一事，恐难再有姑娘的立足之地了。”她点出残酷的现实。

云蒂收回目光，看向杜鹃，眼中竟掠过一丝极淡的、近乎了悟的笑意：“少奶奶说得是。这京城，繁华似锦，却也……吃人不吐骨头。云蒂一介浮萍，本就不该奢求立足。能唱几年想唱的戏，识得几个……真心或假意的人，也不算枉过。”

她的话里，有种勘破世情的悲凉与豁达。杜鹃忽然觉得，自己与这个出身风尘的女子之间，隔着身份、经历的巨大鸿沟，但在某些层面，她们或许是能相互理解的。都是这世间挣扎求存的女子，一个困于深宅，一个困于风尘与宫闱，都试图在逼仄的缝隙里，保持一份清醒与尊严。

“姑娘日后……可有打算？”杜鹃忍不住问。

“日后？”云蒂望向高墙外那片被夕阳染红的天空，眼神有些飘渺，“若能留得住命，天涯海角，何处不能容身？或许……南下，去个没人认识的地方，清清静静地，了此残生罢。”

远处望风的太监发出不耐的咳嗽声。时间到了。云蒂对着杜鹃，再次微微颔首，然后抱起那盆衣物，弯下腰，开始机械地搓洗。灰布衣衫的背影，单薄而挺直，很快被井亭的阴影吞没。杜鹃站在原地，看了片刻，转身离开。走到吴春深身边时，见他早已泪流满面，死死咬着嘴唇才没哭出声来，眼神痛楚得近乎碎裂。

“你都听到了。”杜鹃声音冷淡，“她让你，不必再做无谓之事。”

吴春深如同失了魂，木然地点点头，又摇摇头，终究什么也没说，只是痴痴地望着那井亭的方向，直到太监催促，才被杜鹃拉着，踉跄离去。

回程的马车上，暮色四合。吴春深如同泥塑木雕，仿佛最后一丝生机也被抽走。杜鹃则望着窗外飞速倒退的街景，心中思绪纷杂。

云蒂的话，在她耳边回响：“这京城，吃人不吐骨头。”

是啊，吃人不吐骨头。无论是宫墙之内，还是朱门深处。今日是云蒂，明日又会是谁？春絮在宫中如履薄冰，吴家看似风光却危机暗伏，西院虎视眈眈，吴春深浑浑噩噩……自己的前路，又在何方？

道阻且长。她轻轻叹了口气，将心底那丝因云蒂而起的、兔死狐悲般的共鸣与怅惘，悄然压下。路，还得自己一步步走下去。只是经此一事，她更加确信，依靠任何人都是虚妄，唯有自己足够强大，才能在这吃人的世道里，争得一线生机。

夜色渐浓，将马车连同车里各自沉默的两人，一同吞没。京城华灯初上，又是一片太平盛世、歌舞升平的景象，仿佛什么都没有发生过。只有那深宫一角破败井亭边的水声，和某些人心中无法愈合的创口，在无声地诉说着，繁华之下的残酷与漫长。