短短几次偶遇，说的话加起来也不超过百句。可每次见过他之后，杜鹃都会在夜里辗转难眠，脑海里反复浮现他那双藏在金丝眼镜后的眼睛，清亮、温和，带着一种她从未在旁人眼中见过的、干净的光芒。那光芒，像是一缕暖阳，照进了她心底那个尘封已久的角落。那里，有她十八岁少女时对情爱的憧憬，有她嫁入吴家后被一点点碾碎的期待，有她以为早已死去、不会再复燃的……某种东西。她告诉自己，那只是感激。感激他曾在云蒂的事上出力，感激他对她这个抛头露面的妇人没有半分轻视，感激他在她最艰难的时刻，给了她一丝不带目的的善意。

可那涟漪，一圈一圈，在心底悄悄荡漾开来，压不下去，也驱不散。

夜深人静时，她对着铜镜，摘下帷帽，看着镜中那张依旧年轻的、却过早褪去天真的脸。她问自己：杜鹃，你在想什么？

镜子里的她没有回答，只有烛火摇曳，映得那双眼睛格外明亮。

不能想。她对自己说。你是吴家的嫡长媳，是有夫之妇。他……是侯府公子，是正人君子，是绝不会对朋友之妻有任何非分之想的人。

这份涟漪，只能烂在心里。可有些东西，一旦被唤醒，就再也无法真正沉睡。

西院，倚梅轩。

周铃音与吴春禄母子俩，这些日子将全部精力都倾注在了一件事上，婚事。郭络罗暗香，那个名字，像一块磁石，牢牢吸住了吴春禄的心。他见过她一次，是在某位夫人的寿宴上。她坐在女眷席上，隔着屏风，只隐约看得见一个纤细的身影。可那惊鸿一瞥，便让他念念不忘。

“母亲，我一定要娶她。”他对周铃音说，“只有娶了她，我才能扳回一局。”周铃音看着儿子眼中的执念，心中又是欣慰又是担忧。欣慰的是儿子有志气，担忧的是这门亲事，实在难成。上回的事，虽未直接牵连到郭络罗家，但那桩丑闻，想必也传到了对方耳中。如今再想去提亲，只怕更难。

“硬来是不行了。”周铃音沉吟道，“得用些手段。”

“什么手段？”

周铃音压低声音，在他耳边说了几句。吴春禄听得眼睛越睁越大，最后露出既惊且佩的神色：“母亲，这……这能行吗？”

“险是险了些，但若成了，她便非你不嫁。”周铃音目光阴冷，“你且等着，母亲自有安排。”

吴春禄深吸一口气，重重点头。

另一边，撷芳斋里，林籽荥也在蠢蠢欲动。儿子吴春禧被扔到庄子里禁足，已有大半年。起初她哭过闹过，没用。后来她学乖了，不再闹，只是暗中托人打听儿子的消息，又攒了些体己银子，预备着打点关节。如今大房出事，吴春深跑了，吴永年病着，王氏心力交瘁，杜鹃忙着生意顾不上内宅……这岂非天赐良机？

她开始频繁地往吴永年跟前凑，端茶送水，嘘寒问暖，言语间有意无意地提起春禧，说他在庄子里如何悔过，如何思念父亲，可怜见的，瘦得不成人形了……

吴永年起初只是沉默，后来偶尔会叹一口气。林籽荥知道，那口气，就是希望。她不急。她有的是耐心。

瑞萱堂里，王氏正在给吴永年喂药。

“老爷，今儿外头铺子里又报了好消息。”王氏一边喂药，一边絮絮说着，“鹃儿那孩子，真是能干。城西那家粮店，上月比从前多赚了两成。那些掌柜的，如今对她服服帖帖。”

吴永年咽下药，长叹一声：“鹃儿……是个好孩子。是春深那孽障……没福气。”

王氏眼眶一红，没接话。

吴永年沉默片刻，又道：“夫人，你……你也别太累着。这些日子，多亏了你。”

王氏摇摇头，轻声道：“老爷说这话做什么。咱们是夫妻，本就该同甘共苦。”

两人相顾无言，唯有药碗轻轻碰撞的声响。

窗外，秋风渐起，吹落一片片枯叶。那些叶子在空中打着旋儿，不知飘向何方。正如这府中的人心，各有各的方向，各有各的归宿。