将作监监院是三进的青砖院落，门前两尊石狮，九级台阶。

司徒承拄杖踏上石阶。监院前的台阶共九级，每级高约四寸，对常人来说不算什么，对他却是考验。他停在阶前，略作调整。右手握紧杖头狮头，杖尖先探上第一级，点在石阶边缘。左腿跟上，站稳。然后深吸一口气。

“哎哟！对不住对不住！”书吏慌忙侧身让开，待看清是司徒承，脸上露出恭敬神色，“司徒大人早！小的没长眼，您当心！”

“无妨。”司徒承微微侧身让他过去，自己则往旁边挪了半步，靠墙站稳。这个位置不容易被匆忙往来的人碰到。

进了监院，穿过前庭，将作司在东厢。廊下已经有人了——主簿李成文正和两个工匠模样的汉子说话，见他进来，笑着迎上来。

“司徒兄来得正好！”李成文四十出头，圆脸微胖，为人圆滑但不失厚道。他是少数几个从不对司徒承的腿露出异样眼神的同僚之一，说话时目光永远平视对方眼睛。“那批紫檀木我方才看了，纹理密实，油性足，是上品。就等你来定夺做什么用。”

“李主簿早。”司徒承走到他们跟前，手杖在青石地上轻轻一点，“木料在库房？”

“在呢，我叫人搬了一截样品来，就在值房里。”李成文边说边自然地放慢脚步，和他并肩往值房走，嘴里不停说着公事，“军器监那边催城防弩机的图样，说是秋防前要定稿”。

两个工匠跟在他们身后，始终保持着三步距离，目光恭谨。其中年长的那位司徒承认识，姓陈，是监里的老木匠，手艺极好。有次司徒承改良织机时遇到榫卯难题，还是陈师傅提点的。

值房里，一段尺余长的紫檀木料摆在长案上，深紫色的木纹在晨光里泛着暗哑的光泽。司徒承伸手摸了摸断面，又凑近闻了闻:“确是上品。做精密机括的齿轮最合适，耐磨。”

“我也这么想。”李成文笑道，“那弩机的击发齿轮若是换成这个，寿命至少长三成。”

陈师傅此时才上前一步，拱手道:“司徒大人眼光准。这木料硬度适中，纹理细密，车出来的齿轮不易开裂。小的试过了，凿刀下去，切口平滑。”

司徒承点点头，对李成文道:“那就定下吧。这批木料，七成做弩机齿轮，三成留着，我另有用处。”

“得嘞。”李成文记下。

司徒承回到将作监值房里坐下，仔细端详兵部武选司昨日呈来的一件鞍具样件。要求是评估改良，以增长途骑乘之便。他微微倾身，指尖抚过皮革接缝处，眉宇间是惯有的专注，侧脸在光线里勾勒出清晰的轮廓——鼻梁挺直，下颌线干净利落。晨间清凉，但他右腿已有些闷胀，他便不着痕迹地将右腿略略伸直，让重量稍移。

门外传来脚步声，不疾不徐，踩在石板上的声音稳定清晰。随即是两下干脆却并不粗重的叩门声。

“请进。”司徒承从鞍具上抬起眼，声音温和。

门开了，朱颜站在门口，晨光从她身后漫进来，给她周身镀了层淡淡的金边。她今日未着官服，一身利落的深青色常服，腰束皮质革带，挂着装令牌的革囊，身量高挑，站姿笔挺如松，自有一股沉静利落的气度。她的肤色是常在日光下走动才有的匀净的小麦色，眉毛生得舒展而略挑，平添几分英气。手里提着一个用油布严密包裹的方物。

司徒承的目光与她平静的视线一触即分。他放下手中皮件，手肘撑着桌面，身体微微前倾，是一个预备起身的姿势。“朱大人。”他道。