“司徒主事不必起身，坐着便是。”朱颜走进来，反手轻掩上门，将室外喧嚷的市声与更多的光线一并稍稍隔绝。她步履稳定，径直走到桌案旁，将那油布包裹放在空处，动作干脆，并无多余声响。司徒承注意到她放下包裹时，手指关节处透着些微红痕，不显眼，却像是经年累月执握刀柄、缰绳或是什么冷硬器械留下的印记。
“朱大人一早前来，可是有公务？”司徒承温声询问，身体已坐回椅中，只是背脊依旧挺直，显出良好的仪态。他的手掌搭在膝上，手指自然微曲，晨光恰好落在他手背，照出上面几处颜色略深的薄茧，以及一两道细小的、已然泛白的旧伤痕。
朱颜的视线在他手上停了极短的一瞬，随即移开，转身去解那油布包裹的系绳。里面是一个一尺见方的硬木匣子，匣面光滑，看得出常用。她打开铜扣，掀起匣盖，露出内里的物事——
一架损坏的西洋自鸣钟。鎏金的钟壳光泽犹在，却有几处明显的凹陷，表面繁复精美的花卉浮雕被刮擦得模糊了纹路，一侧玻璃表蒙碎裂，露出里面静止的指针与部分黄铜机芯，钟摆歪斜地挂在一边，失了魂魄般沉寂。
“这个，”朱颜将匣子朝他这边略微推了推，目光落在钟上，又抬起看向他，语气平淡如常，与之前询问弩机、铜锁时并无二致，仿佛这只是又一件待办的寻常公器，“能修吗？”
司徒承已然倾身向前，目光被那架破损却依旧难掩精巧的钟吸引。他没有立即回答，只是凑近了些，就着窗口的光，仔细审视那些凹陷、刮痕和碎裂的玻璃。他的侧脸在晨光中显得格外清晰，睫毛垂下，在眼睑投下浅浅的阴影，鼻翼因专注的呼吸而微微翕动，嘴唇轻轻抿着。片刻，他才伸出手，却不是贸然触碰，只用指尖悬空，虚虚描摹了一下机芯裸露部分的轮廓。
“西洋来的物件，构造与中土迥异。”他开口，声音不高，带着匠人评估时的审慎，目光仍未离开那钟，“损伤不轻。需得拆开细检，方能断定内里机枢是否完好。倘若关键齿轮损毁，或是轴芯弯折，”他顿了顿，终于抬眼看向朱颜，那双眼睛在近距离下显得很沉静，瞳色偏深，映着一点窗外的天光，“便颇为棘手了。”
“尽力即可。”朱颜道，目光随着他检视的动作移动，“不必完全复原如新，能走时、能鸣响便好。不知司徒主事这边可方便？”
她的语气平稳如常，既无催促之意，也无过分客套，在陈述需求的同时，甚至留出了充足的余地。
司徒承没有立刻回答。他沉吟了片刻，那片刻的静默里，只有晨光中微尘浮动的轨迹和他平稳的呼吸声。随后，他伸手探入木匣，动作谨慎而稳当，双手稳稳托住钟体两侧，将它从衬垫中请出，平置于桌案上。整个过程流畅自然，带着一种对待精密器物特有的、近乎珍重的专注。他取过案头那盏铜制油灯，拨亮灯芯，昏黄温暖的光晕立刻漫开。他持灯凑近破碎的表蒙，微微偏头，目光凝注于内里错综的机芯。
“朱大人，这钟结构精巧，需得全部拆解，逐一清理，详查每一处损伤。”他缓缓道，声音在安静的室内显得清晰而低沉，“若有缺失或损毁的零件，恐需重新制作。”说到这里，他略略直起身，抬眸看向朱颜。灯光从他侧下方映上来，勾勒出他清晰的下颌线与挺直的鼻梁，眼中映着两点跳动的微光，神情是纯粹的、专注于技艺本身的审慎。“这类西洋钟的游丝、发条，乃至报时的音簧，用料与工艺皆有特异之处。若这几样关键之物损坏，寻得替换之物怕是不易。需待拆解之后，方能定论。”
朱颜的视线落在他说话时轻轻搭在钟壳边缘的手上。那手指修长，此刻因放松而微曲，指腹与关节处的薄茧在灯光下颜色略深，手背上有两三道细浅的旧伤痕，像是被极薄的金属片或锐利工具划过所留。她总觉得，这双手与他温雅的面容形成一种奇异的调和。
“无妨。”朱颜闻言，神色未动，只道，“所需材料，请司徒主事列一清单。我来设法寻访。”她顿了顿，问得直接却也合乎流程，“时间上，主事预计需多久？”
司徒承将油灯放回原处，目光再次落回钟上，指尖无意识地轻点了一下光滑的乌木桌面，似在脑中快速推演着工序与可能遇到的难关。“若一切顺利，零件无损或易补，”他斟酌着词句，语速平稳，“至少需旬日之功。倘若损毁之处过多，或有关键部件需特别定制……”他轻轻摇了摇头，眉宇间掠过一丝极淡的、属于匠人面对复杂挑战时特有的凝重，“那便难以估量了，或许一月，或许更久。”
朱颜点头：“可以。又有劳司徒主事了。”她顿了顿，目光扫过桌案上摊开的马鞍皮件，“这是武选司的差事？”
是，着令看看能否稍作改良。”司徒承答道，将钟往内侧推了推，给她让出查看鞍具的空间。他手指抚过鞍具边缘略显僵硬的皮革，眉头微蹙，是思索时无意识的神态。“正觉棘手。皮革鞣制、衬垫填充，皆是传承多年的老法，牵一发而动全身，能着手的余地着实不多。
朱颜走近两步，低头看了看那鞍具，伸手按了按不同部位的衬垫厚度。“骑军长途奔袭，臀股与大腿内侧最易磨伤。现有鞍具前鞍桥过高，后仰角度不够，人马皆累。”她说话依然直接，“若能将前桥削薄弧度，后鞍适当加高衬垫，分散压力，会好很多。不过，”她抬眼看了司徒承一眼，“这得懂骑马的人来试，光改动图纸，难知是否合用。”
说到这里，她直起身，目光从鞍具移向司徒承。因她方才略微俯身，此刻两人之间的距离无形中缩短了些，司徒承能清晰地看到她眼中冷静评估的神色，以及她小麦色肌肤上极其细微的、被日光长期照拂的痕迹。