“这钟，我先带走。”她顿了顿，抬眼看向司徒承，询问的语气把握得恰到好处，“这套详图……不知可否留在我处？以便日后万一有所需时查阅。”

“图纸本就是为朱大人所绘。”司徒承答道，语气坦然，“留于大人处，正是妥当。日后此钟若再有微恙，寻常匠工参照此图，应也能处置。”

朱颜眼中掠过一丝了然，点了点头。她再次看向那钟，又看了看司徒承，似有片刻沉吟。值房里安静下来，只有钟摆滴答，阳光悄然移动。

终于，她再次开口，声音恢复了一贯的平稳，却比平日多了几分斟酌后的温和：“司徒主事为此钟连日辛劳，多有耗神。听闻南城青石巷新开一家饭馆，名‘听荷小筑’，临水而建，景致清幽，菜色也颇清爽。不知主事今晚可否拨冗，容我做个小东，聊表谢意？”

这番话，她说得客气周全，将邀请的理由归于“表谢”，将选择的权利完全交予对方，地点、环境的描述也含蓄得体。然而，那“聊表谢意”四字背后的诚意，以及这份超出纯粹公务往来的邀请本身，在两人之间划下了一道微妙的、新的界线。

司徒承静静地听她说完。阳光落在他的睫毛上，投下浅浅的影子。他略微沉吟，并非犹豫，更像是在确认自己的日程与状态。他的目光与朱颜平静等待的视线相接，那里面没有催促，只有坦然的邀请。

随即，他嘴角微微上扬，那笑容里带着一丝如释重负的轻松，以及接受好意的坦然。

“朱大人盛情相邀，”他缓声应道，声音清晰悦耳，“却之不恭。那便……叨扰了。”

“如此甚好。”朱颜松了口气，眼中也闪过一丝极淡的笑意，“那么，酉时正，青石巷口，‘听荷小筑’门前，恭候司徒主事。”

“好，酉时正，定当准时赴约。”司徒承颔首应下。

朱颜不再多言，弯腰，双手稳稳地、几乎是小心翼翼地将那座自鸣钟捧起，抱在怀中。她转身向门口走去，步履依旧稳当，但抱着钟的动作，却自然而然地带上了几分珍重的意味。

走到门边，她脚步略顿，并未回头，只是侧耳似乎倾听了一下怀中传来的、极轻微的齿轮运转与钟摆声，然后，便径直离开了。阳光将她离去的身影拉长，投在值房内的青砖地上，很快便消失在门外耀眼的光晕中。

司徒承站在原地，目送她的身影彻底消失于廊柱之后。站得久了，些微的不适感传来，但他此刻的心绪，却奇异地轻盈。

他慢慢坐回椅中，开始盘算：晚上该穿哪件见客的常服？手杖是否需要再仔细擦拭一遍？从将作监到南城青石巷，轿子大约需要多久？需得提醒福伯早些准备……