酉时将至，暑气渐消。

司徒承的青布小轿在城南青石巷口停下。轿夫压稳轿杆，低声提醒：“大人，到了。”

轿帘掀起，司徒承先探出手杖，铜头在青石板上叩出沉稳一声。他缓步下轿，左腿先踏地承重，右腿随后跟上时，能清晰感觉到腿骨深处传来的滞涩感——午后在工房久坐起身时便觉右腿沉重如缚石，此刻行走间那股钝痛仍隐隐盘踞。

巷子不宽，两侧是高耸的粉墙，墙头探出几丛翠竹，竹叶在晚风里簌簌轻响。路面是平整的条石铺就，缝隙干净，不见青苔湿滑。司徒承拄杖缓行，手杖与石面相触的“嗒、嗒”声在静谧巷中规律回响。

走了约莫二十余步，便见一处院落。门面素雅，黑漆木门虚掩，门楣悬一块樟木匾，上书“听荷小筑”四字，字迹清隽舒展。门前两侧各置一盆半人高的罗汉松，修剪得亭亭如盖。

司徒承正待叩门，门却从内拉开。开门的不是伙计，而是朱颜。

她今日未着官服，穿一身雨过天青色的交领襕衫——这是男子常服制式，但剪裁合体，腰间束着杏色革带，头发仍束成简单的男子发髻，插一支素银簪。这身装扮与她平日武库司官服形制相仿，只是料子更轻软，颜色更清雅。

“司徒主事。”她侧身让开门，唇角有很淡的笑意，“来得正好。”

司徒承微怔，随即拱手：“朱大人。”

进门先是一方影壁，壁上以青砖浮雕荷花图，荷叶田田，荷花或绽或苞，雕工细腻。绕过影壁，眼前豁然开朗——竟是一处临水而筑的轩馆。

轩馆三面开窗，窗外便是莲池。时值盛夏，满池荷叶碧绿接天，粉荷白荷点缀其间，晚风过处，荷香阵阵。水面架着曲折木廊，通往池心一处小亭。馆内陈设雅致，桌椅皆是原木色，不施漆彩，只在桌面铺着细竹编的席垫。地面铺着平整的方砖，干净清爽。

朱颜引司徒承到临窗一桌。这位置视野最佳，窗外荷景一览无余，且椅子有靠背，扶手宽厚。“坐这里吧。”她说得自然，“靠窗凉快，也方便观景。”

司徒承落座时，先以手杖撑地，缓缓坐下。右腿在屈膝时传来一阵酸胀，他借着放妥手杖的动作，悄悄调整了坐姿，让右腿得以微微伸直些。

朱颜已在对座坐下，提壶斟茶。茶具是素白瓷，壶身绘着几笔墨兰，清雅得很。“这是今春的蒙顶甘露。”她将茶杯推至司徒承面前，眼里带着温和的光，“清暑解渴。”

茶汤清亮，香气清幽。司徒承抿了一口，温热的茶汤顺着喉间滑下，驱散了行路带来的些许燥意。他抬眼看向窗外荷池，暮色渐合，天边残留一抹绯红霞光，映得满池荷花如染胭脂。

“这地方雅致。”他由衷道。

“是一位故交的产业，近日新开。”朱颜也望向窗外，侧脸在渐暗的天光里显得柔和，“主人好雅趣，夏季便开放作茶饭之所，只接待熟客。”她转回视线，眼中笑意未散，“我想着，比街上那些喧嚷酒楼清静，走动起来也便宜。”

这话说得平常，但司徒承听出了其中的体贴。这地方从巷口到馆内一路平整，无槛无阶，桌椅高度合宜——确是费了心思选的。

伙计此时前来，是个约莫四十余岁的妇人，衣着整洁，面容温和。她显然认得朱颜，含笑点头：“朱大人今日有客。”

朱颜颔首，接过妇人递来的水牌——上面以秀逸小楷写着今日菜肴。她扫了一眼，便道：“荷叶粥、清蒸鲥鱼、虾籽扒茭白、鸡油菌菇汤。”抬眼看向司徒承，语气自然，“司徒主事可要添些什么？这里的藕粉圆子也不错，清凉爽口。”

“够了。”司徒承道，“这些已很好。”

妇人记下退去。馆内此刻只他们一桌客人，隔壁水廊传来叮咚水声，应是有活水引入池中。