“那钟走得很准。”朱颜重新提起话头，语气里带着真实的满意，“适才对过日晷，误差不足半刻。”

司徒承放下茶杯：“西洋机关精妙之处，就在于走时稳定。只要发条力道均匀，齿轮啮合精准，便能长久保持精度。”

“你重锻的那根发条，”朱颜看着他，眼里有欣赏的光，“用的是百炼钢？”

“是。”司徒承有些意外她竟注意到这个细节，“西洋发条钢质特殊，中原少有。我以百炼钢仿其韧性，反复淬火三次，才得近似。”

朱颜点点头，唇角微扬：“我请工坊的老匠人看过，他说那发条的弹性和耐久，不输原装。”她顿了顿，语气真诚，“这份手艺，当得起一声‘匠心’。”

这话说得直接而恳切，没有官场常见的虚与委蛇，是纯粹基于事实的极高评价。像一颗投入静湖的石子，在司徒承心里漾开一圈涟漪。

他沉默了片刻。桌上的灯火在他侧脸跳跃，映得他挺直的鼻梁和轮廓分明的下颌线条更加清晰。他能感觉到自己耳根似乎有些微热，并非窘迫，而是一种被如此直白地、准确地认可了核心价值时，产生的微妙的赧然与慰藉交织的情绪。他微微垂下视线，看着杯中微漾的茶汤，再抬起时，眼神已恢复平静，只是那平静之下，流淌着温润的暖意。“朱大人过誉了。”他声音略低，带着真诚的谦逊，“不过是……分内应尽之事。”

“实话罢了。朱颜语气笃定，截断了他可能的谦辞，但也没有继续在这个话题上深入。她似乎懂得适可而止，懂得将一份郑重其事的欣赏，妥帖地安放在彼此都能舒适接受的位置。她自然而然地调转了视线，望向窗外沉沉的夜色。池心小亭已亮起灯笼，暖黄光晕倒映水中，与渐起的星辉交错。“夏日荷花，开得最好的就这十来日。”她忽然说，声音里带着些许感慨，“再过些时候，莲蓬便老了。”

司徒承顺着她的目光望去。夜色中的荷花另有一番风致，花瓣在灯笼光里显得半透明，荷叶轮廓在晚风中微微摇曳。“花开花落，本是常理。”他说，“能见盛放时，便是有缘。”

朱颜转回头看他，眼里笑意深了些：“你倒豁达。”，语气里带着一种新鲜的、品评的意味，

司徒承迎着她的目光，并未躲闪，只是回以一个同样平静的、微微含笑的注视。他没有接话，仿佛默认了她的评价，又仿佛觉得这并无值得多言之处。池畔的微风终于捎来了些许凉意，拂过水面，带来湿润的荷花与荷叶的清香，轻轻环绕在两人之间。灯笼的光晕将他们的身影拉长，投在身后的木质廊柱与地板上，静谧地交叠了一角。

这时菜肴上桌。荷叶粥盛在青瓷钵里，粥色碧绿，清香扑鼻；清蒸鲥鱼只用姜片、葱丝，最大程度保留鱼鲜；虾籽扒茭白色泽清雅，虾籽鲜红点缀在嫩白茭白上；鸡油菌菇汤汤色清亮，菌香浓郁。每道菜都清淡精致，不见重油赤酱，正合夏日脾胃。

朱颜先盛了一碗粥推至司徒承面前：“这粥要趁热吃，荷叶的清气才足。”

司徒承道谢，尝了一口。粥米熬得绵软，荷叶的清香与米香完美融合，入口清爽。他确实饿了——午后忙于公务，晚膳未用便赶来。此刻热粥入腹，连带着腿部的滞重感都似乎缓解了些许。

两人安静用饭。朱颜吃相从容，每道菜都细细品尝，但速度不慢。司徒承因右腿不适，吃得稍慢，但每一口都认真。馆内只有碗箸轻碰声，窗外荷香随风潜入，混着隐约水声，气氛宁静而舒适。

“将作监近日在改制连弩？”朱颜忽然问，夹起一箸茭白。

“是。”司徒承放下汤匙，“武库司送来图纸，要求射程增二十步，连发机制需更可靠。我正在调整弩机重心和箭槽角度。”

“可需帮忙？”朱颜问得自然，“我那边有些不同环境下器械使用的记录，或可参考。”她说得含蓄，但意思明白。

司徒承抬眼，见她神情认真，便沉吟道：“若有不同地形、气候下的弩机故障记录，最好不过。”

“我回去整理一份。”朱颜应得干脆，又盛了碗汤，“不过，”她抬眼看他，眼里带着商量之色，“改良后的样机，若方便，可否先让我那边的人试试？他们用弩的环境杂些，或许能测出些衙门校场看不出的问题。”

“理应如此。”司徒承点头。