饭至尾声，藕粉圆子端上。圆子玲珑剔透，内馅是桂花豆沙，盛在冰镇过的甜汤里，汤中飘着几瓣鲜荷花瓣。夏日吃来，清凉润喉。

朱颜尝了一个，眉眼舒展开来：“甜度恰好。”她将碗往司徒承那边推了推，声音温和，“尝尝，这家的藕粉是自己磨的，格外细腻。”

司徒承舀起一个圆子。藕粉外皮滑嫩，豆沙馅香甜不腻，冰镇甜汤里荷花的清香若隐若现。他慢慢吃着，右腿的钝痛在清凉食物入口后似乎又缓和了几分。

最后一道茶是荷花茶——以新鲜荷花花瓣窨制的绿茶，茶汤浅碧，花香清雅。朱颜斟茶时，窗外忽然传来几声蛙鸣，悠长而清晰，衬得夜更静了。

“夏日将尽时，”她望着池中荷花，声音很轻，“这些蛙声便少了。”

司徒承顺着她的目光望去。灯笼光晕里，荷叶重重，看不清蛙在何处。“生灵各有其时。”他说。

朱颜转回头，眼里映着烛光，神色温和。“是啊。”她应道，端起茶杯。

饭毕，朱颜招手唤来妇人结账。她从腰间锦囊中取出银钱，数得仔细。

“朱大人，今日这顿饭，理当由我——”他开口，声音温润，带着一贯的客气，话里的意思却很明确。

“早便说好，是我做东。”朱颜的声音打断了他，语气平稳，却不容置疑。她并未抬头，仍在数着铜钱，但空着的左手已迅捷而准确地伸了过来，掌心向下，轻轻覆在了司徒承刚刚触到钱袋边缘的手背上。

那一触，快而有力，带着她掌心因夏日微热和方才持筷而残留的暖意，力道并不重，却有着一种奇异的、不容挣脱的坚定，像一块温热的玉石，瞬间压住了他所有的动作。

司徒承的手微微一顿。

他感受到那覆上来的温度，以及其下不容商榷的力度。他抬起眼，看向朱颜。她也恰好在此刻抬起眼帘，目光从托盘移到他脸上。灯火映在她眼中，跳跃着两点明亮而笃定的光，唇角向上弯着，那笑容清晰而坦然，没有半分赧然或客套，只有“此事已定”的明快。

“你修钟的酬劳，远不止这顿饭钱。”她说着，已将银钱放入妇人托盘，转头看向司徒承，眼里带着笑意，语气却不容置喙，“下回你请，不许再抢。”

司徒承的手停在半空，见她付账动作干脆利落，知道争不过，只得收回手，无奈摇头：“那……下回一定。”

朱颜见他这般，眼里笑意深了，轻轻点头：“好。”

两人起身。司徒承握杖站起时，右腿传来一阵尖锐的酸麻——久坐后突然站起，血液回流不畅，那股滞涩感瞬间加剧。他扶住桌沿，停顿了两三息才站稳。

朱颜已在一旁等候，见他稳住了，才转身朝外走去。步伐依旧平缓，与他的步速保持着默契的距离。

出了馆门，巷中已挂起灯笼。夜色完全降临，星河初现，巷子两侧竹影婆娑。

“司徒主事的轿子等在巷口？”朱颜问，声音在夜风中显得清晰。

“是。”司徒承拄杖缓行，双腿每迈一步都感沉重，“朱大人如何回府？”

“我走走。”朱颜说，与他并肩而行，“住处离此不远，穿过两条街便是。”

司徒承想起她平日行走的姿态，步伐稳健，速度适中。“夜里行路，当心些。”