第十天，据点迎来了第一批主动求医的病人。

不是拾荒者，而是附近一个小聚落的居民。他们听老疤的团队说废墟里有个“懂旧时代医术的小姐”，抱着试试看的心态来了。

病人是个中年妇女，高烧不退，咳嗽带血，皮肤出现不祥的黑色斑点。她的家人用简易担架抬着她，走了三公里才到。

苏蘩一看症状，心就沉了下去。

急性放射病合并肺部感染。辐射损伤了免疫系统和造血功能，继发感染几乎不可避免。在缺乏现代医疗手段的情况下，死亡率极高。

但她没有拒绝。

地下室第一次作为正式的诊疗室运作。春姐协助准备器械，阿石维持秩序，老葛记录病例。苏蘩给病人做了基础检查：体温40.3度，呼吸急促，肺部听诊有明显的湿啰音。皮肤上的黑色斑点——出血点，提示血小板严重减少。

“她去过哪里？”苏蘩问家属。

“一周前……去旧工厂区捡废铁。”病人的丈夫声音哽咽，“回来就不舒服，越来越重……”

旧工厂区，高辐射区域。苏蘩明白了。

治疗非常有限。她用了最后一支广谱抗生素，用了退烧药，用了从银边蒿提取的、可能有抗炎作用的草药汁。她给病人补液，用最干净的布料包裹她，尽量减少感染风险。

但内心深处，她知道希望渺茫。

果然，第二天清晨，病人死了。

家属的哭声在地下室里回荡，悲怆而绝望。苏蘩默默地处理尸体——按照废土的规矩，用能找到的最干净的布包裹，建议家属在远离水源的地方深埋。

“对不起。”她对死者的丈夫说，“我能做的太少了。”

那男人红着眼睛看她，许久，摇了摇头：“不，您尽力了。至少……她走的时候，有人照顾，不是孤单地死在棚屋里。”

这句话比任何安慰或责备都更让苏蘩难受。

那天下午，她把自己关在地下室的角落，对着显微镜，一遍遍观察血冠花毒素对细胞的效应。手腕上的疤痕隐隐作痛，像在提醒她时间的流逝，像在嘲笑她的无力。

春姐轻轻走过来，递给她一碗热汤。

“小姐，您已经尽力了。”

“尽力不够。”苏蘩没有抬头，“需要有效。需要真正能治病的药，能救命的技术。”

“可是……这个世界就是这样。人总是要死的。”

“但不是这样死。”苏蘩终于抬起眼，烛光在她的瞳孔中跳动，“不是死于本可治疗的感染，不是死于本可预防的辐射病，不是……在痛苦中无助地等死。”

她放下手中的载玻片：“我需要一个真正的实验室。需要更多设备，更多资料，需要系统研究这些植物的药用价值。但现在……”她环顾简陋的地下室，“我们只有这些。”

春姐沉默片刻，突然说：“老疤昨天又来了一趟。他说，往北走，大概十五公里，有个叫‘学者之墓’的地方。”

“学者之墓？”

“他说，那是旧时代一个什么……研究所的废墟。战争末期，一群科学家带着设备躲到那里，想继续研究。后来不知道发生了什么，人都死了，但设备可能还在。”

苏蘩的心跳漏了一拍。

研究所。设备。

“那里……危险吗？”

“老疤说，非常危险。辐射值极高，而且有奇怪的……东西。他们团队曾经想进去，折了两个人，什么都没找到，就撤了。”春姐担忧地看着她，“小姐，您不会想去的，对吧？”

苏蘩没有回答。

她看向窗外——虽然只是通风口透进的一线微光。废土的黄昏永恒不变，尘幕低垂，世界在缓慢窒息。

但某个地方，可能存在一个旧时代的研究所，可能有她需要的设备：离心机、色谱仪、光谱分析仪，甚至可能有一台还能工作的电子显微镜。

有了那些，她的研究速度能提升十倍、百倍。她可能真正搞清楚血冠花毒素的化学结构，可能找到降低毒性、保留活性的方法，可能开发出废土上第一代真正有效的、源自本地植物的药物。