当数日未见，她似清减了几分，眉宇间满是奔波疲惫。一念及她怎会踏入这等龙蛇混杂之地，他眼底便不自觉黯了下去，语气无波无绪开口：“六爷用这般法子敛聚钱财，就不怕官府追查？”

韩六爷摆了摆手，语气随意：“实在是缺银钱周转，等这批军需敲定，便立刻收手。况且沈先生以为，那些雅间之内，就无身居高位者参赌？再说，这斗场明面上的东家也并非我，任凭他们查去便是。这些人皆是自愿入局，查也查不出什么。”

场下，温砚卿正搬着一坛坛烈酒往前台送去，步履微喘。忽然，一道纤弱的身影落入她眼中。那少年一双眼死死盯着场中那铁笼，满脸皆是惧色，浑身瑟瑟发抖。多年养成的敏锐让她心头一动，上前一步，低声问道：“小兄弟，你可是哪里不适？”

少年瘫软在地，只是摇头，喃喃重复：“会死的…… 上去一定会死的……”

温砚卿这才留意到他背上挂着的号码木牌，心头一惊：“你是下一场要入笼的选手？”

瞧这弱不禁风的模样，莫说厮杀，怕是连寻常拳脚都未曾碰过。她实在难以想象，这样的人怎会被推上生死台。

温砚卿费了好一番功夫，才弄清其中缘由。

原来这斗场之中，上台之人，大半都是欠下巨额赌债的赌徒。一旦无力偿还，斗场便给他们一条 “生路”—— 上台一搏。

而上场之前，必须先为自己下注。起注便是千两白银。输了，便再欠斗场千两；赢了，则依赔率，可获数倍之资。

于寻常人而言，这已是天文数字。高险高酬，最是适合亡命之徒。是以台上之人，为那翻来覆去的赌资，皆是以命相搏。

斗场规矩倒也 “公平”—— 男对男，女对女，熟手对熟手，生手对生手。人人皆有一线胜算，看似并无不公。可每日，依旧有人死在笼中。

这般玩命的打法，甚至引得不少外邦亡命之徒前来，更引来无数追求刺激的权贵豪掷千金。这算不算是黑吃黑？温砚卿暗自思忖。

那少年缩在角落，浑身发抖：“我必输无疑…… 欠他们千两白银，倒不如一死了之……”

温砚卿轻拍她肩安抚，沉声问：“你对手是何人？”

少年唇瓣颤抖，吐出一个数字：“三十七号。”

温砚卿目光扫过场中，一眼便看见那身形壮硕、满身刺青的男子，哪里像是什么生手，分明是久经厮杀的狠角色。她脱口而出：“可否替打？”

少年眼中骤然亮起一丝微光，忙道：“此地只一条死规 —— 不可越级挑战。替打是允的，只是不可让职业拳手代生手上场。我将一切都告诉你了，你若真是官府之人，求你救救我。”

温砚卿方才为套话，含糊应下身份，此刻被他直接点破，仍有些心头发虚：“官府之人，怎会在此处打杂？不过我自幼练过几年拳脚，总比你上去送死要好。只是我若替你上场，万一输了，岂不是要背上千两巨债？”

少年连连摇头：“输赢皆算在我头上，我可与你去寻主事公证，这笔赌约绝不会落在你身上。”

温砚卿这才放下心来。

统领寻她过来，面色无奈：“查不下去了。这些人全是自愿，最多只能以聚众赌博之名查封此地。可这地下势力盘根错节，一时半会儿根本动不了。”

温砚卿听得出来，统领是要撤了。她摆了摆手：“你且等我打完这一场。”

统领一怔：“你要上场？”

温砚卿将那号码牌系在身上，淡淡道：“身为捕快，总不能见死不救。况且你上台都那般多次，我也手痒，试试无妨。”

统领指着自己缺了半颗的牙、脸上的淤青，低骂：“你疯了不成？你当这是儿戏？负一层的斗场，从不是点到即止。这些人身上背着千两赌约，出手皆是死手，你就算活着下来，也得脱层皮。”

一番话砸得她头晕目眩。温砚卿瞥了一眼远处的三十七号，压低声音对队长道：“我方才暗中试过他几招，顶多算个半熟手。我的身手你还不清楚？便是真正的武师，也未必是我对手。等会儿下注，你尽数押我，赢了咱们五五分账。”

统领气得青筋直跳：“我无钱可押！”

“你前些日夺冠，不是刚得了十两赏银？”

统领脸色黑沉：“想都别想！去赌斗，你对得起身上的腰牌吗？”

温砚卿指了指四周，声音压得更低：“人人都在押，莫要让自己太过异类。统领，自求多福吧。”

说罢拍了拍他肩，绕过几张赌桌，往斗兽笼后候场去了。

正等候之时，一人忽然立在她身后，声音极低：

“别回头，别说话。我是来劝你的。那三十七号，是这斗场暗中养的死士拳手，藏得极深。上面要他赢他便赢，要他输他便输，即便是假打，旁人也看不出破绽。他身手极强，你不是对手。”

温砚卿心头猛地一沉。她听出了，这是陆衍的声音。

那时她尚不知，他是朝廷安插的暗线，代号“梅花“。

可号码已换，箭在弦上，不得不发。更何况他所言若是真的，那少年上去便是死路一条，换她上场，尚有一线生机。

她依言没有回头，语气平静：“无妨。打得过打不过，总要试过才知。”

……

雅间之内，沈清辞看见那个立在温砚卿身后的青年。那人头戴斗笠，檐压得极低，遮住整张脸，楼上看不清容貌，却与她靠得极近。

沈清辞目光渐冷，淡淡开口：“他是谁？”