郑怀宁扶门倚墙，“我什么都没说，再说是你们两个欺骗夫子，”

郅柔走上前轻声说道：“郑怀宁，我不想去女学塾，我就是想读书没做坏事，所以你能不能不要跟别人说？”

郑怀宁讪讪地点着头，“知道了，”

郑怀宁看着谢袭明和郅柔牵着手蹦蹦跳跳地上了马车，内心烦闷，他其实也想跟他们俩一起玩，但他们总不带他，或者说是谢袭明不想带他。所以郑怀宁千方百计想要郅柔喜欢他，但总是适得其反惹得郅柔生气，而郅柔一哭谢袭明就要跟他动手，两人又要打起来。三人的关系就像一个死结，实在无解！

郅时钦在学堂门口接上谢袭明和郅柔，带他们回了郅家用晚膳，他又特地重新布置了一间书房，给二人读书写字用。郅柔每日吃过晚饭都会拉着谢袭明跑到书房拿出字帖开始描红，或者温习钱夫子教习的诗词，或闹着两边爹娘给他们读书听。

冬至，夜骤寒，郅柔特意叮嘱了贴身照料她的云姨，无论第二日多冷雪多厚，都一定要照常在卯时叫她起床。

果不其然，郅柔起床后发现雪已经没过她的膝盖，爹爹和娘亲特意过来劝她：“柔儿啊，今天雪太大了，一日不去也无妨，钱夫子说不定都不去。”

郅柔坚定道：“钱夫子就住在私塾里面的院子，他怎么可能不去？他既去了，我做弟子也一定得去。”

“袭明都不一定去，”

郅柔仰头撅嘴，“他爱去不去，反正我要去！”

话音刚落，谢正平就领着谢袭明来到了郅柔的院子里，“我还说劝袭明今日不去了，结果他说柔儿一定会去，他也要去。我还不信，还说带他来亲眼看看，结果你们都收拾好了，”谢正平说罢苦笑一声，“也罢，我今日亲自送你们过去，积雪太厚，我不放心。”

马车上，谢袭明拿出准备好的手炉，又把准备好的斗篷披在郅柔身上，

“谢袭明，我披了斗篷的，也带了手炉，”郅柔温声道。

“我怕你冷嘛，多一个更暖和些。”谢袭明生疏地给郅柔系着绦带，

二人下了马车才发现学堂门口整条街的积雪都已被清理干净，想来是夫子一早就着人打扫了。郅柔拉着谢袭明欢快地跑进塾室，而塾室内也早已备好了炭火，整个屋子都暖烘烘的。

谢正平笑道：“哎呦，看来你们两人来对了，要不然钱夫子得多失落啊！”

郅柔神气地仰着头，“平爹爹你快回去吧，我们要开始背书了，”

“好好好，”谢正平笑着摇了摇头，而后轻轻地走了出去，生怕打扰二人。

约莫一刻钟后，钱夫子走进塾室，他见郅柔和谢袭明二人又如往常一样已经开始背书，满意地点点头。不出意料，今日又是只有他们两个小门生。

钱夫子的历届弟子中，有的就像拉磨的驴子，不鞭策他就不动；有的有些潜质，但也只读了几年书，就被领回去帮着家里做生意或着承袭父辈职位去了。

郅柔和谢袭明入学三年有余，钱夫子是越来越疼惜他们两个。两人不仅聪明好学，一点就透，还爱思考，不迂腐死板，是切实学到了知识。而且不管刮风下雨，还是严寒酷暑，从未告过假，甚至从无一日迟到。除此之外，二人长相也乖巧可爱，一个面若中秋之月，一个色如春晓之花，让人看着喜欢。不管是品行还是外貌，通身竟都挑不出一点儿不足之处。

钱夫子为保护好科举的好苗子，直接免了他们的束脩，还特意叮嘱了郅时钦和谢正平一定要让二人坚持读书，并说往后每逢节庆日或雅集诗会，他定会常带着郅柔和谢袭明见一些乡绅文人，助益二人日后的童试及科举，免得他们走弯路。

郅时钦有些感慨，但更多的是忧心，他也没想到郅柔读书如此有天赋，难道真要参加什么童试吗？若是不让她去考，怕是又要闹得两家天翻地覆。真是可惜了女子不能参加科举，否则凭郅柔这身韧劲定能榜上有名。

郅时钦回到家后将文姬拉到一旁，低声说道：“柔儿是不是还有一份户籍文书？就是她刚出生的时候，那个负责登记的里长把她记成了男孩。等我们发现去找那个里长的时候他已经告老还乡了，后来我们就找了继任的里长重新登记了户籍。那个错误的文书你还留着吗？”

“留着呢，”文姬在书房将文书翻找出来递给了郅时钦，

郅时钦看了看，又将它重新放好，“先留存好，万一柔儿将来闹着要科举，说不定还能用。”

“可万一被发现了怎么办？”文姬忧心道。

“我查了近些年的制度，没有说女儿家参加科举就要杀头或者连坐的。以前也有过这种情况，就是打了板子，罚了几百银两。如果柔儿不怕挨板子，那我们也不怕被罚个几百一千两银子。”郅时钦叹了口气，“先准备着吧，说不定她也过不了童试，不过我倒希望她能过，但也有点担心。唉……且走且看吧！”