餐桌上，郅时钦见郑怀宁一个劲地给郅柔加菜，遂调侃道：“怀宁，柔儿的碗都要堆成山了，你别再饿着肚子回去，”

郑怀宁不好意思地笑道：“我也吃了的，阿柔她是女孩子，而且学习又那么辛苦，我想让她多吃些。”

郅时钦听罢敛了笑意，“怀宁啊，这事你没有跟别人说过吧？”

郑怀宁慌忙摆手，“没有没有，我绝对不跟别人说！杀了我我也不说。”

郅时钦笑道，“倒也没有那么严重，只不过知道的人多了怕惹出一些不必要的麻烦，你同柔儿和袭明自幼交好，要相互帮衬才是啊！”

郑怀宁猛地点头，“我知道我知道，将来我娶了阿柔，一定多多帮衬谢袭明。”

谢袭明听罢立马起身又要揍郑怀宁，被谢正平按住了，谢正平笑道：“怀宁啊，郅柔和袭明已经定了亲了，她只能嫁一个丈夫，”

郑怀宁想了想，“那让阿柔娶我吧，嫁只能嫁一个，但娶就可以娶好几个，我们生了孩子就姓郅，我……”

郑怀宁话没说完，忽觉眼前一黑，一股温热的液体流到他嘴巴里，郑怀宁用手摸了摸，“血！谢袭明你……”郑怀宁用袖子抹去鼻血，立马上前和谢袭明扭打在一起。两人互相掐着脖子，又揪着头发，又挥着拳头，谢正平怎么都拉不开。

只见郅柔平静坐着，高声道：“我数到三，谁再动手谁就出去！”

还没听见郅柔的“一”，谢袭明和郑怀宁就已住了手脚缓缓起身，两人不服气地又彼此瞪了一眼，怒哼了一声，随后又回到餐桌旁坐定，安静地开始吃饭，仿佛刚刚什么事都没有发生过。

晚饭过后，郅时钦让人给郑怀宁洗了脸又换了身衣裳，亲自把他送到郑家。

郅时钦故作轻松道：“那个，泽平啊，怀宁又和袭明打了一架，我们拉都拉不开，两个人都破了点皮，我刚刚给他们都用了药，你们睡觉前再给他涂点药别忘了。”

郑泽平叹了口气，“我就知道他俩又得打架，定是因为柔儿吧。柔儿跟袭明好得跟亲兄弟似的，我都跟怀宁说了他挤不进去，他就是不听。你说袭明和柔儿读书那么好，他怎么就不跟着学呢？”

“都是孩子嘛……各有所长，”郅时钦讪讪道，“你别忘了给他涂药啊，我就先回去了，我这就回去骂他们。”

郅时钦边往家走边想着怎么处罚谢袭明，可待他回到家后看到郅柔和谢袭明已在认真地临摹字帖，又只觉得两个孩子实在乖巧可爱。如果不是跟郑怀宁一起老是打架，他们根本挑不出一点错处来。郅时钦叹了口气，心道郑怀宁这孩子其实也不错，对郅柔也是极好的，除了懒惰了些，可他的家业也无需他亲自做什么。而且郑怀宁方才在餐桌上说生了孩子姓郅，郅时钦竟有点心动。郅时钦摇头笑了笑，他觉得自己是有些可笑的，竟把小孩子的话听进去了。

郅柔写完字帖瞟了一眼谢袭明，却见他今日的字歪七扭八，定是心不在焉，“谢袭明，你在想什么呢？明日钱夫子见了你的字定要训斥你的。”

谢袭明将毛笔置于砚台上，抬起头看着郅柔，没底气地问道：“阿柔，你将来会嫁给我吗？”

“会啊！我们不是早就定过亲了吗？”

“是因为喜欢我所以嫁给我吗？”

“是啊！”

“真的吗？你喜欢我？”谢袭明眼里忽然有了光亮，但随即又黯淡下去，他心想郅柔成天只知道读书学习，若不是自己日日缠着她，她怕是不会主动找他，哪里像是喜欢他的样子。

谢袭明沮丧地呢喃道：“可能你都不知道喜欢是什么，哪里谈得上喜不喜欢，你只是年纪小，说不定等你长大了遇到了喜欢的人了你就知道了，说不定都不是我。”

郅柔看着谢袭明，语气轻柔却笃定：“我知道！”

“那……”谢袭明有些急切，“你确定你喜欢我吗？”

“我确定！”郅柔迎着谢袭明的目光，“只不过我学习的机会来之不易，我还想能参加童试，还想着科举，但也可能都是幻想。说不定我明日欢欢喜喜地私塾就被钱夫子赶了出去，所以我得抓紧时间多学习一些，谢袭明你能明白吗？”

谢袭明听罢有些错愕，他知郅柔是女子，但却没意识到她是女子，他都忘了女子是不能科举不能入仕的。他原本以为他们二人会一直这样，一起读书，一起科举……