为方便众人赏月，郑泽平特意将中秋宴席摆在了院子里。暮色沉沉，灯火初上，郅时钦几人缓缓出了厅堂，来到院子中央的餐桌旁坐下。

郅时钦，谢正平，郑泽平，王姬以及谢袭明之母刘文英，郑怀宁郑恩慧之母叶秀萍坐在于主桌。郅柔，谢袭明，郑怀宁，郑恩慧及郑怀宁同父异母的兄长弟妹坐中间一桌，郑泽平的几房妾室在内院单独设了席面。

酒酣耳热，郑泽平对着郅时钦和谢正平忽然开口道：“我们家慧儿也到了议亲的年纪，你们必得帮忙留意着，若有合适的官宦子弟，或者有望入仕的科举苗子都可以，我定多多备上嫁妆。”

谢正平和郅时钦互相看了一眼，郅时钦笑道：“那必是要留心的，你把慧儿教养那么好，还特意给她请了女塾师登门授课，慧儿又乖巧可爱，又明事理，定然能寻一门好亲事。你应该早点说才是啊，柔儿和袭明小时候就跟人定过亲了，所以我们这些年就没想过这些事。明日起我定多多留意，一定挑一些能配得上慧儿的公子。”

“他们都定过亲了吗？什么时候？定的哪家的姑娘？”郑泽平疑惑道。

“都是我们北境老家的，也都知根知底，他们刚满月的时候就定了，”谢正平道。

郑泽平“哦”了一声，有些失落地点点头，随后又敛了神色，举起酒杯，“那你们两位做伯伯的就多多费心了，我们三家人十几年的邻居都是缘分，早就不分彼此了。”

“是啊是啊，”

“我们之间哪需要说这些客套话。”

谢正平和郅时钦寒暄附和着，王姬，刘文英，叶秀萍几位母亲也说着悄悄话，笑声此起彼伏。

郑恩慧竖起耳朵听着，有些忧心失落，她看向郅柔开口问道：“阿柔，你也定过亲了？”

郅柔点点头，“满月的时候就定亲了。”她见郑恩慧兴致不高，猜想可能是对成亲之事有些惶恐，遂安慰道：“慧姐姐，你不要太担心，你这么好，定能嫁得如意郎君的。”

郑恩慧低下头，小声呢喃道：“不知哪家女子有这般福气。”

郅柔隐约听了个大概，随即附和道：“就是啊，不知哪家公子这么有福气能娶姐姐。”

郑怀宁见郅柔他们都在闷头吃饭，一点都热闹，他也不明就里，学着大人的模样举起杯子，“喝，我们不醉不归！”

郑泽平听罢转身瞪了郑怀宁一眼，正要揍人，被郅时钦一把拉过去，“小孩子闹着玩生什么气啊？来来来，我们继续喝。”

今夜月明星朗，一片祥和。

两年后，

院试将近，郅柔却犯了难，因为需要廪生作保，她怕害了担保人，也怕自己的求学之路止步于此。

钱夫子瞧郅柔近几日忧心忡忡又坐立难安的样子，把她单独叫了去。“郅柔，你怎么了？最近心思都不在课业上。”

“夫子，我……就是院试我有些担心，也没什么。”郅柔支支吾吾地说着。

“这不是板上钉钉的事吗？你何来的忧虑呢？”

“我……”

钱夫子若有所思，“今年参加院试的门生我都推荐了担保人，若是为此事，你也不用忧心。”

郅柔疑惑地抬起头，待她反应过来以后又猛地摇头，“不行，我怕……不用给夫子和担保人添麻烦，就不劳烦您了。”

“呵呵呵，这点事影响不了我，更影响不了担保人，你只管安心备考。”

郅柔更加疑惑不解，难道夫子知道了什么吗？这点事又是指什么事？要不要跟夫子坦明实情？郅柔犹豫良久，还是决定不说，比起入不了考场，她更怕惹得钱夫子厌恶。

郅柔艰难开口：“弟子谢过夫子，不过真的不用麻烦您，我会自己想办法的。”

钱夫子听罢笑了笑，“哦？你一个小姑娘家打算怎么想办法？是打算硬闯进贡院吗？”

郅柔怔在原地，待她回过神后立马跪在地上额头点地，哽咽哀求道：“求夫子宽恕，我不是有意要欺骗夫子的，我，我会自己离开学堂，要打要罚我都认，求夫子莫要厌恶我……”

钱夫子扶起郅柔，但郅柔不敢起身，只跪坐在地上眼泪汪汪地望着夫子，“夫子，对不起，是我辜负了您。但我真的没有不好的念头，我只是想读书。”

“有你做我的弟子，我怎么会被辜负呢？”

“那……那夫子不生我的气吗？夫子认我吗？”

“认！”

郅柔听罢悬着的心终于落回肚子里，她抹了抹眼泪，“可是夫子，我还是不能让您替我作保，我怕万一……”

“我方才说了，这点事影响不了我，更影响不了担保人，所以你只管安心准备院试。你若真觉得过意不去，便让我看看我如此苦心孤诣能让你走多远。”

郅柔破涕为笑，猛地点头。

钱夫子拂了拂手，“起来吧，别跪着了，快回去温书吧！”

郅柔嗯了一声，随即起身正要回塾室，忽然又想起了什么，“夫子，您是怎么知道的？我以后得注意。”