“哈哈哈，”钱夫子食指朝郅柔隔空点了点，“我看着你长大，你日日在我面前晃，四岁的时候认不出，难道十多岁了我还认不出吗？”

“可就算有疑惑，您又是怎么确认的呢？”

“还得是郑怀宁那小子。”

“他跟您说的？”

“他没说。当时我心有疑虑，本来想问问明儿，但他聪明过人，若是有意隐瞒，想也问不出什么来。于是我就找了郑怀宁，把他单独叫了去，我问他是不是有事瞒着我，如果被我发现就要把他赶出去。他虽然害怕，但依然坚持说没有，一副视死如归的模样。于是我便说要去找你，结果他忽然喊郅柔真的不是女孩子，夫子不要赶她走。哈哈哈……”

郅柔鼻尖泛酸，眼眸里又蓄起泪花，“夫子，您放心，我一定努力不让您失望。若有一日东窗事发，我便以死谢罪，绝不连累您。”

钱夫子温柔笑道：“既冒这么大风险，又何必非要读书呢？”

“因为我觉得我所行之事无错，但世道不容我我也没办法，但即使世道不容，我依然没有错。”

钱夫子微笑着背过身去，又拂了拂手，轻声道：“去吧！”

郅柔向钱夫子拱手行了礼，后脚步轻快地跑回塾室。

“夫子找你何事？”谢袭明见郅柔阴郁了几日忽然又鲜活起来，心里有些疑惑。

“我……”郅柔刚想说，又把话咽了回去，“先读书，等散学后我再告诉你，这里人有点多。”

谢袭明点点头，没再多问。

……

回家的马车上，郅柔压低了声音将刚刚发生之事和盘托出。谢袭明惊道：“夫子他竟早就知道了，他竟还愿意带你去知府雅集，还主动给你找了廪生作保。”

郅柔也颇为感慨，“是啊！钱夫子说他要让众人在偏见之前就先认识我，肯定我，夫子的恩德我真是无以为报。”

“钱夫子用心良苦，他想让你在无路可走之前先走出去。若有一天身份曝露，他们也只会说郅柔这女子好生厉害，比世上大多数男子都要强！”谢袭明情绪也有些激动，忽然又话锋急转，“我就说郑怀宁迟早要坏事，有时候真想灭口，”

郅柔笑出了声，“这本就是我自己的因果。夫子说他一副刀架在脖子上都不会出卖我的样子，我还是很感谢他的，也有些愧疚，害他无故要保守那么大的秘密。”

话音刚落，马车忽然停了下来，谢袭明高声问道：“出什么事了？”

还没等到车夫回话，步平一就拉开车门扎了进来。

步平一坐在谢袭明对面喘着气，“袭明，你们两个这几日可叫我好找，今天终于逮到了，你都好久没有陪我去演武场了。”

“过几日要考试，我不能分心。等院试过了我有几个月的时间，到时候我们再去玩。”

“院试有什么好担心的？你都考不过的话还有谁能过？”

“我不是担心过不过，是担心能不能考出好名次。”

“我也会去，要不要我派人接上你们二人？”

“不用不用，我们早就准备好了。”谢袭明连声道，“不过，你也要科举吗？你们武将世家不是可以直接承袭吗？”

“我爹说的，让我去考一考，他说武者也要备文，不能做莽夫。”

谢袭明点点头，没有说话。

步平一继续说道：“你们这是要回家了吗？还是要去哪里玩？”

“回家了，回家吃饭，吃过饭温书，”

步平一喜道：“那我去你们家做客你们可欢迎？”

谢袭明看向郅柔，郅柔平和笑道：“自然欢迎，”

……

三人回到郅家时，谢正平，郅时钦，郑泽平正在厅堂议事，谢袭明带着步平一向长辈问礼，“爹，郅爹爹，郑伯伯，这位是步平一，是我的好友，”

“平一，这是我爹，郅伯伯，郑伯伯，”

步平一向三位长辈作揖行礼，“三位伯伯好，我今日在街上碰到了袭明，就想来家里拜访一下，叨扰几位伯伯了。”

郅时钦笑道：“你们既是挚友，便是自家孩子，想来随时过来就是。”郅时钦拂拂手，“你们且去玩吧，不用顾虑。”

三人躬身行了礼，退出了厅堂。