十日后，戌时，郅时钦拿着谢正平的书信急切地敲打着郅柔和谢袭明的房门，“柔儿，袭明，别睡了，快起来，你们另一个爹来信了。”

赵桢也跟着出了房门，疑惑问道：“郅大叔，是出了什么事吗？”

郅时钦喜极而泣，一边用袖子抹去眼泪，一边哽咽道：“大喜，大喜啊！过了……”

郅柔见爹爹半天说不出有用的话来，便拿过书信自己看了看。“我是案首？”郅柔有些不敢相信，她指着书信上的一行文字问谢袭明：“谢袭明，这几个字是“郅柔是案首“对吧？”

谢袭明点头如捣蒜，“恭喜你阿柔！”

赵桢见状也立马拱手祝贺：“恭喜郅柔兄弟，小小年纪竟一举夺魁，”赵桢实在稀奇，他觉得郅柔真是位奇男子，谦逊又坚韧，聪明又知分寸，定能长成朝廷栋梁之才。

郅时钦继续说道：“袭明，你也过了，你是第十名，你们两个可真厉害啊！不枉钱夫子悉心栽培啊！”

谢袭明抱起郅柔转起了圈圈，“阿柔，太好了！你是第一名啊！你可真厉害！”

郅时钦见状嘴角立马收敛了起来，“谢袭明，你干嘛呢？松手松手！”

赵桢在一旁看着又觉得奇怪，他发现郅时钦对谢袭明和郅柔看得很紧，而他们二人之间的相处方式怎么看都不像兄弟，这让他又不得不怀疑郅柔到底是不是男子。

几人平复了心情，郅时钦携郅柔向郅时宏和叔婶报喜，又因钱夫子要求郅柔与谢袭明即刻回西京，一行人不得不提前离开。

次日一早，郅柔三人拜别了伯父伯母，日夜兼程地往西京去。

……

七日后，一行人和着浓浓夜色终于回到了郅家门口。谢正平早已在郅家院子里等候多时，他一见谢袭明下了马车，立马上前把谢袭明搂在怀里，“好儿子，真能干，真给你爹涨脸！”

郅时钦打趣道：“哎呦呦，难得见你夸袭明啊！不过有什么话明天再说，孩子们累了好几天了，赶紧让他回去休息吧！”

“对对对，明天见过夫子之后你们得赶紧去府学露个面。我放榜当日就去给你们做了登记缴了费用，生怕错过时间。但他们说那个什么礼什么的不能代办，让你们回来之后赶紧去一趟。”

谢正平慈爱地看着谢袭明不住地点头，而后又对着郅柔说道：“不过还是柔儿更能干，竟然拿了个案首，我真是做梦都不敢这么想啊！数千人参加，她考了第一，厉害厉害！柔儿，平爹爹给你准备了个大红包，明日一早就拿给你！”

郅柔上前拱手躬身笑道：“柔儿多谢平爹爹！”

谢正平目光在谢袭明和郅柔之间徘徊，眼神里都是赞许和宠爱，“明日还要去私塾拜见夫子，我和明儿先回去了，”谢正平说罢拉着谢袭明脚步轻快地往家走。“柔儿早点睡啊！明日用过早膳你就过来找袭明，我亲自送你们去私塾。”

郅时钦忽然想到什么，“正平，等会儿，这有个孩子让他住你家吧，”

谢袭明也反应过来，“对对对，赵桢，”谢袭明快步上前拉起赵桢，“今晚你住我家，我拿些换洗的衣服给你，你休息好了再启程回承天府。”

赵桢微笑点头，“谢过袭明兄！”

谢正平看了眼赵桢，心道多半又是郅时钦半路捡到的，郅时钦院子以及店铺上的伙计大都是他救的无家可归的人，所以他平时总爱调侃郅时钦是菩萨，心肠比谁都软。

谢正平瞧赵桢面容冷峻，气度不凡，有着超出年纪的成熟和从容，看着像好人，应该是搭便车的过路人，便也没有多问。

谢正平差人给赵桢收拾了客房，又让人给谢袭明和赵桢各自备了热水，两人在房间内沐浴。

谢正平敲了敲谢袭明的房门，“明儿，你好了吗？我有些事想跟你聊聊。”

“来了，”谢袭明高声应道，而后立马出了浴桶，披上衣服开了门，“怎么了爹？这么晚了有什么事？”

谢正平坐在窗前的椅子上，随后指了指一旁的座椅示意谢袭明也坐下说，“你年纪也不小了，有些事该跟你商量着办了。”

谢袭明疑惑道：“爹，是我和阿柔的婚事吗？你不用担心，阿柔想读书我们一起读书就是，我也不着急。”

谢正平呵呵笑了两声，而后拂手道：“不是这件事。如今你过了院试，已经是秀才了，按照夫子的意思，只要你不偷懒懈怠，乡试中举应该也没有太大问题。你和柔儿出生之前，我和郅爹爹就已由商籍转为民籍，为了不影响你日后科举入仕，所以我想早做打算提前做好经营切割。你们这趟回北境其实也不光是为了探亲，你郅爹爹已经跟郅家的亲戚商量过了，我还没来得及问结果。如果他们愿意接手，那我们就把手里的产业全部转给他们经营，在官府见证下定个契约，每年拿固定分红。”