宴席过半，赞礼官高唱：“昌文运，歌《鹿鸣》，”

众人起身站于堂中，吏役撤去案几。举人依次列队，郅柔居首，整冠束带，庄重不失舒缓，和歌唱：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

唱毕，礼成。郅柔等人随礼官移步布政司署衙正堂，林砚之为举人赠礼。郅柔为首，立于丹墀中央，其余举人序列而立，

赞礼官唱：“诸举人听宣谢恩——”

“新科解元郅柔，赐会试程仪纹银四十两，上品徽墨八两、端砚一方、玉版宣两刀、陈州竹纸两刀，湖笔四匣，圆领衫一件，月白绸衬里一袭、中衣一套，织锦带一条，官刻《四书集注》一部，《春闱程规》一册，榆木文房箱一只，驿路勘合铜牌一个，状元糕桂花酥各一盒，披风一件……”

吏役捧礼盘上前，礼盘上覆大红织金绸，郅柔稳步至堂下，双膝跪地，双手高举过头顶，道：“郅柔谢布政使大人赐礼，谢朝廷崇文之德！”

林砚之轻抬手，沉和道：“年少英才，不可估量，本官惜才，也另赠薄礼。希望你初衷不改，会试再传捷报。”

郅柔道：“晚生谢朝廷赠礼，谢布政使大人赠礼，定谨记教诲，不负厚望。”

林砚之微笑颔首，郅柔再叩首，随后起身缓缓退向一旁。

赞礼官继续唱：“新科亚元王道甫，赐会试程仪纹银二十两，徽墨二两、端砚一方，玉版宣一刀、陈州竹纸一刀，湖笔两匣，圆领衫一件，衬里一袭、中衣一套，红锦带一条，《春闱程规》一册，榆木文房箱一只……”

……

大约两刻钟后，赠礼仪毕，赞礼官又唱：“复行谢师礼——”

郅柔居为首，其余举人序列站于正厅侧，随郅柔一道再次向曾妙临等人行四拜谢师礼，曾妙临等颔首回应，

赞礼官唱：“散席——”

林砚之等官员从正厅中门出，行至布政司衙署仪门各自揖别。郅柔与众举人紧随其后列队而出，于正厅外廊下恭送林砚之等人过仪门。

而后郅柔跟着礼官来到仪门东侧厢房换了公服，刚一踏出房门，就见府衙马夫已将青骢马牵引到廊下，青骢马配红绸鞍鞯，鞍前悬一红漆木牌，上书“西京府解元”。

郅柔着宝蓝举人圆领衫，领口袖口镶锦线金桂细纹，腰间系锦带，头顶簪红宫花，鬓边别新折金桂，身披红绸彩花，嘴角含笑，正立在府衙仪门口。其余举人亦皆簪花披红绸，立于郅柔身后两侧。

郅柔翻身上马，挺拔如松双肩下沉，其余人昂首阔步，徒步随行。

“哐——哐——哐——”三声锣音起，礼官高声肃音唱：“桂榜解元游街，回避——贺喜——”

锣鼓开道，百姓夹道欢呼，都希望能窥解元及众举人真容；也有百姓携子而来，向举人抛洒桂花、彩纸，欲沾解元喜气；亦有商户挂红绸相迎，盼解元肯垂眼相看。

郅柔报之以颔首浅笑，忽然在人群中看见几个熟悉的身影，原来是两位爹爹和郑伯伯也挤在人群里，手提竹篮正用力向她和谢袭明撒桂花和彩纸。

郅柔与谢袭明心里窃喜，但自然面容冷静从容，不敢失礼。

众人停在府衙门前，郅柔轻身下马，领着众举人入文庙谒拜孔子与先贤。

至此，鹿鸣宴结束，众举人各自返家。

郅柔也终于松了一口气。两个爹爹虽然都叮嘱她和谢袭明，要抓住鹿鸣宴的机会结交些贵人，但她心里惶恐，生怕一步踏错落人笑柄给李知府丢人，哪还顾得上主动向上与一众达官贵人攀谈了。

郅柔正欲出门，却被一旁的声音叫住，“郅解元请留步，”

郅柔转身看了一眼，是王道甫，乡试亚元。郅柔道：“王同年何事啊？”

王道甫快步上前拱了拱手，谦逊道：“久闻郅解元大名，今日终于得见，所以有些冒昧了。王某只是想问郅解元准备何时动身去承天府，你我都是西京同乡，以后可以彼此关照。”

郅柔拱手回礼，“不瞒同年，我还没定下启程的日子，明日还要去拜座师，还想问问他的意见。”

王道甫面露尴尬，随后敛容笑道：“既如此，那我们承天府再见，”

郅柔道：“好，祝王同年一路顺风。”

郅柔出了府衙大门也四下不见谢袭明，两人自寅时中到了布政司署衙后就再没说过一句话，整个宴席上似相见也不相识。