郅柔在桌边拆着书信，郅时钦与谢正平坐在一旁伸长脖子想一窥究竟，谢袭明给两位爹爹和郅柔倒了茶，王珍与李岁立于一旁。

王珍道：“主考官大人差贴身仆役递了书信给我，那人又带话说谢公子既然和公子是至交，待你们到了承天府之后一同上门即可。还有其他官员和乡绅的随从也跟我打听公子的情况，我也没有说太多，只替公子道了谢。”

李岁道：“我这边也是，有大人说可以为公子解决会试花销或者安排公子入名师会馆，我只说会转告公子和老爷，没应下也没拒绝。”

郅柔看向王珍问道：“是曾大人说的吗？”

王珍点点头，“确是主考官曾大人仆从所说。他好像知道你们二人是总角之交，又说公子和谢公子在承天府人生地不熟的，体谅你们会试辛苦，让你们安心准备会试。”

谢袭明道：“曾大人信上说什么？”

郅柔道：“说是等到了承天府之后可直接拿着名帖和信函里的荐帖去松阳会馆，会试之前静心备考。”

“哎呀！”郅时钦拍案而起，“这个大人真有眼光！还有袭明，你还说你在宴席上只自己喝酒吃饭什么都没做，你看看人家主考官大人都注意到你了。”

谢正平道：“也好也好，袭明没有主动攀附没承想也得了大人青眼，意外之喜，哈哈哈……”

郅柔和谢袭明相视一笑，而后郅柔起身伸了个懒腰，“我要回去睡觉了，今天实在太累了，简直比读书还累。”

谢袭明道：“那你好好休息，明日也无事不必早起，”

郅柔抿嘴点了点头，“你也是！”

郅时钦看两人这几日有些奇怪，只不过他一直忙着迎来送往地没顾得上他俩。“你们俩……”

没等郅时钦问出口，谢正平就已经拉着谢袭明往门外走，“那我们回去了，都亥时了，得亏泽平今日帮忙应付着，要不然真得累死人。”

郅时钦又看向郅柔，“你们……”

“我也回去睡了，爹爹这几日辛苦了，早些歇息。”郅柔说罢拂袖而去，留下郅时钦一人在厅堂费神。

两日后，郅柔与谢袭明启程赴承天府赶考，与两位母亲在门口依依惜别。郅时钦的行囊早早地装了车，他非坚持跟二人一道去，还说要留在承天府陪着他们考完试了再回来。

郅柔命人将郅时钦的行囊全部卸了下来，“爹，你这样我会被同年取笑的，我都十六了，而且谢袭明也跟我一起的，你放心，肯定没问题。”

郅时钦心道，就是因为跟谢袭明一起才不放心，二人虽说早就定了亲，但毕竟还没成婚，而且谢袭明那小子一肚子坏水，这一去至少要半年，让人怎么不担心？

谢袭明道：“郅爹爹，我会保护好阿柔的，而且还有那么多护卫，你不用担心。”

谢正平朝车夫拂了拂手，车夫轻扬马鞭，马车缓缓离去。郅时钦一下红了眼眶，正要上前拉住车厢，却被谢正平一把拽住了。

谢正平道：“孩子都长大了，哪有父母亲送去赶考的？你还哭，让别人看到不得笑你？你这不是给孩子丢脸嘛！”

郅时钦抹了眼泪，“你家是儿子当然不担心了，”

“哎呀，袭明是个好孩子，柔儿又那么聪明，你放心好了！”

……

车厢内，谢袭明见马车已走出了很远，遂又拉着郅柔的手揉搓着。郅柔也没理他，另一只手依旧托着书本，仔细地看着。没一会儿，谢袭明见她读完了一页，就松开一只手帮她翻了页。郅柔将书本拿到二人中间，似在邀谢袭明一起读。

谢袭明盯着郅柔的脸颊，没忍住轻轻吻了一下。郅柔嘴角扬起，故作嗔道：“谢袭明，马上就要会试了，你若不能把心思放在读书上，就去另一辆马车和行囊相伴可好？”

谢袭明笑道：“谨遵解元教诲，”

……

十日后未时，承天府松阳会馆门前，

郅柔将曾妙临的名帖及荐帖交予王珍，王珍双手接过，稳步走进会馆。不消片刻，王珍就站在车窗旁，轻声道：“公子，都准备妥当了。“

谢袭明与郅柔二人下了车，王珍引着二人来到会馆前厅，只见一约莫四十岁的男人含笑拱手，“两位辛苦了，我是这会馆的首事，”

郅柔与谢袭明拱手道：“晚生郅柔，烦劳首事老爷了，”

“晚生谢袭明，多有叨扰还请见谅。”

首事再次拱手：“幸会幸会，二位这边请！”而后侧身抬手引路，“我已命人备好了两间独院上房，院里有厨房厨具，杂役小厮都已安排妥当，有什么事跟他们吩咐一声就行了。”

郅柔道：“首事老爷费心了，厨房这些倒用不上，我们去食堂用膳即可。等下我就差人将食宿费用送去账房。”