首事拂了拂手，“这些二位就不用费心了，”话音刚落，一行人就来到了一处宽阔精致的院子里，院子大门正对一简约素雅的会客厅，北面是两间客房，南面是厨房。“这院子安静，离藏书阁和食堂都不远，正适合读书考试用。二位稍作休息，等会儿小厮会把行囊送到房间，我就先不打扰了。”

郅柔与谢袭明拱手道：“劳烦首事老爷了，”

待首事走远后，郅柔将王珍叫到面前，“这些银两你送到会馆账房，我是真心想给，但他若执意不收或少收，你也不必僵持争执。”

王珍躬身取过银两后便转身出了院子。

郅柔与谢袭明各自回房间沐浴更衣，一个时辰后，二人来到食堂用晚膳。

谢袭明道：“我们还得去曾大人府上拜谢一下，等明日递拜帖可好？”

郅柔道：“自然是需要去一趟的，但我们刚到承天府，还是等报过名领了票帖之后，考官公示之前这段时间去拜访吧，一来万事稳妥不会再生变故，二来避免刻意攀附之嫌。”

谢袭明点点头，“也好，那明日我们就去慧姐姐家，将郑伯伯的心意送过去，”

郅柔点点头，忽然看到不远处一左手翻书右手执筷的人非常眼熟——是王道甫。郅柔对之前婉拒王道甫一同赴承天府之事有些愧疚，她实在是因为身份不方便才拒绝了。

郅柔指着王道甫对谢袭明轻声说道：“我去跟王道甫打声招呼，”

谢袭明循着郅柔的目光转过身去看了看，先前还没注意，没承想其他举人都在边吃边读，有些举人桌上还配了些小菜，有的直接干啃着馒头果腹，只为快些恢复力气好去读书。他觉得他们二人虽然也勤勉用功，但每日三餐都还是在餐桌旁认真吃了的，眼下这些场景倒叫他食不知味了。

郅柔缓步上前走到王道甫身旁拱了拱手，“王同年好啊，我们今日刚到，这么巧就在这里碰上了。”

王道甫见郅柔含笑谦逊，立马起身拱手道：“同年请坐，我也是昨日才赶到的。你吃过了吗？我再叫人送几个菜过来。”

郅柔敛衣坐到王道甫对面，“不必麻烦，我吃过了，我和友人一道来的，”郅柔说罢又觉不妥，立马补充道：“他是我邻居，从小一起长大的，”

王道甫偏了偏身体，对着谢袭明拱了拱手，谢袭明微笑拱手回礼。

郅柔继续说道：“王同年是一个人来的吗？”

王道甫道：“不是，昨日我和几个西京同乡一道过来的，他们今日去街上闲逛了，所以现下就我一个。”

郅柔点点头，也不知道该聊些什么，便起身拱手道：“那以后空了再闲聊，我先过去了，你慢用。”

王道甫拱手回了礼，

郅柔又回到谢袭明对面坐下，“我们赶紧吃完回去读书了，整个食堂只有我们两个真的在吃饭。”

谢袭明道：“我也吓了一跳，衬得我们像是来度假的。”

郅柔笑出了声，“我本来还想明天亲自去街上再买些本地的礼品带给慧姐姐，眼下看来只能托王珍和李岁跑一趟了，我们等会儿回去列个清单。”

谢袭明点点头，“嗯，时不我与，想来慧姐姐也不会在意这些。”

二人吃过饭回到院子的时候，王珍和李岁已将会客厅改成了简易的书房，又特意从首事那里借了张长书桌来。

郅柔看罢甚是满意，她又吩咐王珍二人将书本及笔墨纸砚等都从房间里取出来归置在书房内，并让他们叮嘱会馆的小厮杂役不得进出房间，只在院里打扫即可。

郅柔与谢袭明在书桌旁相对而坐，不消片刻便已坠入学海，

……

次日未时中，王珍与李岁驾车送郅柔与谢袭明至常宅门前，王珍下车上前叩门，将拜帖递予开门的管事。大约一刻钟之后，管事笑盈盈地快步迎到马车旁。“两位公子快快有请，我们老爷等候多时了。”

郅柔与谢袭明从容下了马车，王珍与李岁捧礼跟在二人身后，随着管事一道入了正门，

常敏缓缓迎了上来，“二位贤弟辛苦了，一路上可还顺利？快请坐。”

郅柔与谢袭明拱手躬身道：“劳大人挂念，我们都好。今日冒昧打扰，请大人莫要见怪。”

常敏拂拂手，“诶——岳父大人早就说过，你们跟怀宁就是亲兄弟，可别再叫什么大人，随着怀宁一道叫兄长就是，这里就是自己家，千万不要见外。”

郅柔与谢袭明互相看了一眼，再次躬身道：“那便谢过兄长了！”

常敏微笑着点点头，“我已差人去请你们姐姐了，也命人备了晚宴，你们就留下来用过晚膳再回去吧！”

谢袭明拱手道：“那就恭敬不如从命了，多谢兄长。”