“好！朕给你三个月的时间，查不清，朕不怪你，你仍可回翰林院任职。”

……

金銮殿，

太监李免手持圣旨，高声宣读：“翰林院修撰郅柔，上前接旨——”

郅柔侧身出列，稳步上前，于丹陛中央伏地叩首：“臣郅柔恭迎圣旨！”

“奉天承运皇帝，诏曰：南直隶漕运，乃国之粮脉，却连年亏损，漕丁怨沸，朕心甚忧。翰林院修撰，新科状元郅柔，刚正有识，天资卓绝，即承朕命，任钦差巡按，代朕彻查南直隶漕运贪墨一案。一应账册尽阅，六部、各府卫所、京营、锦衣卫皆听调遣，若有违逆，即刻具疏劾奏，直达天听。此行务必肃清漕务，以安民生，以固国本！钦此！”

“臣郅柔接旨，臣定不辱使命，鞠躬尽瘁，死不旋踵，”

郅柔接过圣旨正欲起身，却听见内阁首辅蔺志清急声呼道；“陛下，老臣以为派郅大人查漕运一案万万不可啊！”

元素启道：“哦？首辅大人此话何意啊？”

蔺志清并没有看郅柔一眼，目光笃定直面龙颜，沉声道：“郅大人虽才华斐然，但毕竟年轻，没有任何断案经验。南直隶漕运一案关乎国本，还请陛下三思，另派老成持重的御史查案。”

元素启眉头紧锁，没接蔺志清的话，转而看向郅柔问道：“郅爱卿，首辅大人说你资历尚浅难以服众，你怎么看啊？”

郅柔向蔺志清躬身行礼，又面向元素启高声应道：“首辅大人为民请命，与臣殊途同归。然臣以为，漕运之案不在漕务，而在贪腐，既是贪腐，那就辩是非，秉国法，桩桩件件皆有法可依有据可循。而断案更是应以证据、以公道服众，而非办案人的年纪与资历。”

户部尚书刘犇道：“陛下，郅大人所言虽有道理，然若因查案误了漕务，岂非是一片赤子之心反成全了贪赃枉法之徒。请陛下另择御史速速断案。”

元素启道：“刘爱卿所言有理，既如此，那朕便再派一名御史协助钦差断案。不知哪位御史愿随郅大人一道赴南直隶肃清漕务啊？”

众人听罢面面相觑，谢袭明心道郅柔真是什么差事都敢领，六部都不敢查的案子，她竟如此天不怕地不怕，真不担心惹祸上身。

监察御史王庆林跨步出列，“臣愿协助郅大人彻查漕运案，为陛下分忧。”

元素启舒声道：“好，那王爱卿就负责协助钦差巡按。”元素启说罢看了看太监李免，李免立即捧一剑匣下至丹陛，“另外，郅爱卿确实年龄尚轻，恐镇不住地方官员。那朕，便赐你一把尚方宝剑，见此宝剑，如朕亲临，若有不从者，以谋逆罪论处，三品以下官员，朕允许你先斩后奏。”

郅柔内心大喜，再次伏地叩首：“臣郅柔领旨，谢陛下隆恩，臣定还南直隶百姓一个公道。”

元素启起身，“今日朝会就到这儿吧！”

李免高声唱道：“退朝——”

众官员皆呼：“吾皇万岁万万岁！”

蔺志清看着郅柔欲言又止，摇了摇头背着手出去了，

郅柔手捧剑匣仔细端详着，虽面容如常，但谢袭明一眼就看出她心里是极为兴奋的。

郅柔从容地走上前与王庆林拱手寒暄，“王大人，此番南直隶之行有劳大人了，还请多多指点。”

王庆林拱手回礼，“这本是御史职责，郅大人客气了，”

郅柔道：“时不待人，我觉得当务之急是先去户部调取漕粮底档，大人觉得如何？”

王庆林严肃道：“没错，但首先要有人。眼下刚退朝，我建议大人先去锦衣卫调兵，让锦衣卫直接封了户部原档案，不给有心之人留藏匿或者篡改档案的机会。查档、要人这些都可以慢慢来，”

郅柔顿感醍醐灌顶，“那烦劳大人先赶往户部，我这就骑马去锦衣卫调人。”郅柔说罢快步往宫门口赶去。刚走出没多久，却正瞧见谢袭明与指挥使步泽平边走边聊着什么。

郅柔虽心有波澜，但也顾不上这些私事，她追上步泽平躬身拱手道：“步大人，我想借卫所军士帮忙办差事，麻烦您派几个精明能干的借我！”

步泽平道：“没问题，你要多少，”

郅柔道：“二十即可，让他们直接去户部。”

步泽平道：“好，我这就着手安排。”

郅柔再次躬身致谢，她知道步泽平定会帮她，可能是因为自小跟步平一情谊，步泽平也是她在朝堂上为数不多她敢依靠的人。

谢袭明已经有近半年的时间没有见到郅柔了，他在等郅柔跟他说对不起，在等郅柔找他帮忙，但郅柔都没看他一眼，直接向他拱手道了告辞，