余城地处边境，算不上富裕，城门本就年久失修，经历战火后更是羸弱。谢聿安军中的攻城木在门上猛击几下，便有些摇摇欲坠。

守城的北蛮将领是个长脸细眼的人，见底下火光连天，来势汹汹，一时也有些慌张。

“你们的王爷还在我们手中，胆敢再进一步，我就杀了他，用他的脑袋盛酒喝！”

城门下的将士抬头，见城墙上被五花大绑拎在北蛮将领身边的人，正是靖王！

从前无论在京中还是北境，这靖王都是皇亲贵胄，他们跪下来都碰不到人家鞋底的人物，如今蓬头垢面，脸上被人打得鼻青脸肿，好不狼狈。

这无疑是打在所有中原人脸上的巴掌。

谢聿安沉默地盯着城墙上的人看了几息，微一抬手，下令：

“后退。”

军中的几个将领大惊：

“将军，我们已经攻到这里了，怎可就这样退下！”

有人神情挣扎，又狠下目光，低声道：

“什么狗屁靖王，将北境守成这样，按我说，咱们就该让他死在北蛮人手里。”

谢聿安侧目，冷淡道：

“他死，换你去做靖王？”

那属下一怔，瞬间噤了声。

“退。”

兵马齐齐后撤，却在谢聿安的命令下，停在城外几丈远的地方。

城墙上的北蛮将领一愣，怒道:

“我让你们撤兵，听不懂吗？！难道你们不要这王爷活着了？！”

谢聿安神情冷淡，唇角却是讽然地轻勾。

“你让我们退，我们已经退了。我们中原人凡事讲个等价交换，你的诚意又在哪里？”

北蛮将领反应了半天，才弄懂这弯弯绕绕的话：

“你当我是傻子吗？谁不知道你一路上杀了我们多少弟兄，我如果现在开了城门，让你们把这中原人带走，我们一城的兄弟，难道还能有命在？！”

他怒骂着，下一刻，却被一支箭簇擦着脸皮而过。汩汩的血顺着脸上的伤口往下流。

再偏一寸，那箭就会射穿他的脑袋。而谢聿安仍负手站在城下，他身后火光连片，那箭是从何处来的，竟然全然看不清楚！

谢聿安开口：

“我耐心有限，你也没有资格和我谈条件。”

“把靖王放了，我留你们一条命，或者我出尔反尔，将你们通通绞杀。这两种可能都存在，无论你赌还是不赌，你都没得选。”

“你城中的人手与粮草有限，我只给你三天时间考虑。放人，你仍有一线生机。否则，三日后我必取你性命。”

这下，谢聿安军中的人都明白过来，他这是要围城打援。

北方城镇被占，他们不敢贸然南下。同样的，北蛮人也不会放任他们在北边大肆征讨，余城中北蛮的士兵虽不算多，但余城地处关键，若被谢聿安夺回，便相当于将北方与南方的北蛮军队分割开来，对于南下的二王子便是威胁。

北蛮人一定不会坐视不理，派兵前来支援。而谢聿安他们便可守株待兔，将那些前来救援的北蛮人一网打尽。

一路上的见闻早就让军中的气氛变得压抑，如今大家知道有机会对那些北蛮大杀特杀，一个个眼中都露出兴奋的目光。

“就在此处安营，轮着值守，养精蓄锐。”谢聿安吩咐得却十分冷静。

战争打得不仅仅是粮草与战术，更多时候仰仗的是稳定的军心与士气，而他自己也比任何人都清楚，越是渴望胜仗时，越要定下心来。

他这样沉得住气，就连京中来的随行官员也有些刮目相看。

此前虽然已经见识过谢聿安在官场上的狠辣手段，但如今真到了北境，他们才瞧见他底色中最真实的模样。想当初，竟然真的有人以为他是个只知舞刀弄枪的纨绔吗？

天色渐暗，余城中的北蛮人为了激退城外的士兵，将靖王绑在城墙之上，时不时有人上来抽他一鞭子，隐忍的闷哼断断续续地响起。

然而，在谢聿安的吩咐下，没人敢抬头看上一眼，军中的人该歇息的歇息、该值守的值守，看起来丝毫不受影响。

直到，有一人凑到赵召耳边，轻声回了句什么。

他原本闭眼休息，闻言，神色一变。

“你说得可属实？”

那属下神色严峻，“咱们派回京中的人来传，太子私下里说宋娘子与小公子被贼人掳走，实则同时安排城防司搜捕。我们发出信号，但阿芙她们并没有回应。赵大人，您说她们会不会……”

赵召神色难看，“住嘴。”

他努力冷静下来。

虽然赵召的第一反应也是觉得，或许宋娘子与小公子已经不幸身亡。但仔细想一想，若她二人真的已经死了，太子又何必暗中派人搜捕。又或许，二人已死，太子只是为了引谢聿安回京，才刻意作出搜捕的模样，让他们以为宋娘子等人仍活着？

如今他们远在北境，根本无法确定真相究竟是什么。

但是，赵召却觉得这件事无法再隐瞒下去了。

若宋娘子她们逃亡在外，首要的事，便是调动京中剩下的暗卫去寻找、保护她们。但以往为了京中各个据点的安全，向来是单线联系、互不干扰。要调动京中最周全的那股力量，必须要谢聿安亲自下令才可以。

赵召心如擂鼓，决定不能再拖延，拿着信件便往谢聿安的大帐走去。

“赵大人，可是有何军报？”

眼前一人拦住去路，赵召抬眼，看见一个头发微白、身量却挺拔的人。

此人名叫许聪，是谢聿安身边的谋士之一。此前阻止谢聿安将宋知予提前送出京城，这许聪便是反对最激烈的人。

赵召一顿，冷脸避开，“没什么事，大人自去歇着吧。”

谁知那许聪脸上的笑容却沉下去，抬手挡在赵召面前：

“可是京中来的消息？赵大人如此闪避，看来是将军府的事情。”

赵召本就看他有些不爽，此时声音更是放冷了。

“许聪，这事跟你没关系，让开！”

“我若不让，你难道还要在此对我动手不成？”许聪干脆上手抓住了赵召的臂窝。

“如今战事在前，连靖王都在城墙上挂着受辱。有什么了不得的人、了不得的事，非要你现在去搅扰将军的心神？”

赵召忍无可忍，“我看在你是文人，再说最后一遍。让开！”

许聪不语，却丝毫不为所动。赵召恨得牙痒痒，正僵持时，却听前方帘幕掀动。

“何事在此争吵？”

赵召抬眼看向谢聿安，抬步而上将许聪撞开，两手捧着信件屈膝跪下。

“属下有罪！京中前几日便传来消息，但属下自以为大局为重，私自将信件扣下。如今事态紧急，不得不……”

赵召说至此，几乎因愧疚与担忧有些难以启齿。他狠狠咬了咬牙，将头猛地垂下，提声道：

“爷，宋娘子与小公子下落不明，如今…生死未卜！”