季鸣似乎察觉到她的心思，不动声色地将手臂收紧了些，让她能更稳当地倚靠。

可刚走到楼梯拐角处，佳音就看到楼下的仆妇们除小萤之外，以李管家为首整整齐齐跪了三排。她心头一颤，立刻停在那里不敢再动。

她下意识偷喵季鸣，见他剑眉压低，在眼窝处投下一片阴影，一副冷峻模样。她甚至能感觉到他连呼吸的节奏都变了，他的吐息不再温柔缠绵，而是缓慢、深沉，带着强烈的压迫感。

他轻轻在她手背上摩挲了两下，以示安抚，这才开口问道："都查清楚了？"声音不高，却沉甸甸地压在整个厅堂上。

李管家微微直起身，额头仍低垂着，恭敬答道："回司令，都问明白了。上上个月24号，张妈在后厨房同众人嚼舌根，说夫人......说夫人不是个有福的，做小老婆倒也罢了......"

佳音轻呼出声，立刻就想回头逃进房里，可是手却教季鸣紧紧地攥着。

李管家平铺直叙的声音还在继续，"还有9号，就在这门厅里，王妈说夫人......说夫人不知检点......"他到底没敢复述那些子污言秽语，只含糊带过，"怎么能往司令部里钻......"

"住口！"季鸣暴喝一声，他大约也没想到她们会说得这样露骨，急忙低头去看佳音，见她双手死死捂着耳朵，整个人已软绵绵往下坠，赶紧从腋下扶住她的身子，"还有没有别的？"

"回司令的话，有的！"李管家喉头滚动了下，额头几乎要贴到地板上。

他袖口里攥着供词的手指微微发颤，不敢将那些腌臜话全抖落出来，只挑了个勉强能入耳的，"就上月，赵妈在浆洗房同人说，司令这样......嗯......"他声音越压越低，最后几个字几乎是从牙缝里掉出来的，"说夫人至今一点动静都无，必定是暗地里吃了避子的药......"

"让他不要再说了！"佳音发出一声微不可闻的呜咽，整个人往季鸣怀里缩进去。

季鸣却把两只手都从她的脸上拿开，"看见没有？你待下人这样宽厚，她们非但不念你的好，反倒一个个蹬鼻子上脸。"他忽然提高声调，吓得跪着的众人浑身一抖，"你说，我该怎么教她们记住规矩。"

底下顿时响起一片此起彼伏的磕头声，额头撞击地面的闷响在厅堂里回荡。赵妈最是面如土色，额上已渗出血丝，混着泪水在脸上蜿蜒出几道可怖的痕迹。

佳音张了张嘴，喉咙却像被棉花堵住似的完全说不出话来。

"这是我当着神明发过誓才娶回来的夫人，我都不敢让她受委屈，你们倒是个个都站到我前头去了！"季鸣的声音不大，却透着一种威杀。

楼下的人顿时连求饶声都不敢再出了，跪在最前排的一个人突然晕厥倒地，发出"砰"的一声闷响。

季鸣却连眼皮都没抬一下，他把佳音转过来，深深地看进她眼睛里去，"夫人，依你看，该怎么发落呢？"

不过片刻之前，他们还在你侬我侬，几乎教佳音生出一种这之前的种种噩梦只是噩梦而已的错觉。他这个人，竟然连表达对别人好都带着血雨腥风，他可以用最平静的表情，决定他人生死。

佳音浑身发抖，像只惊弓之鸟一般凭着本能把头往季鸣怀里埋得更深。

季鸣察觉到她的颤抖，低笑一声，用最轻柔的力道抚弄着她的头发。这种极致的反差让佳音脊背发凉，却又不得不承认，躲进他怀里，确实是最安全的地方。

季鸣把下巴一抬，立即就有几个男仆过来架起这堆面如死灰的老妇。这些平日里在后宅趾高气扬的婆子们，此刻像破布口袋般被拖拽着。

不过，季鸣还是不满意，"让前头的马弁们闲着做什么！"

话音刚落，立即有勤务兵小跑着出去传令，他这才低下头轻柔地问佳音，"想回房里吃，还是就在餐厅？"

这个时候若还能吃得下去那还是人吗？佳音用力挤出一个笑，"都听你的！"

一直到坐上餐桌，佳音的手还在微微发抖。噼哩啪啦打板子的声音和隐隐约约的哭嚎声一起传过来，她实在是听不下去了，轻轻按住季鸣的手腕，"让他们别再打了吧！"

季鸣瞟了一眼四周伺立的人，亲手给佳音舀了一碗汤，示意她喝完，这才冷哼一声，"不是夫人亲自开口求情，今日是绝不会轻饶了这起刁奴！娜娜，你要记住，你在这里住得不舒心，就有人要替这罪过付出代价！"

佳音赶紧道："我住得很舒心。"见他一双漆黑的眼眸牢牢盯着自己，又急急补上一句，"真的非常舒心！"

季鸣展颜一笑，把佳音的小手轻轻拿到胡茬上蹭了几下，"那我可就放心了！"这才漫不经心地对门外抬了抬手。