“你不是说不妥吗？”

“让你一个人去，更不妥。”

说完，他发动马车，缓缓前行。

她发现了，沈怜青这人不是嘴硬，是有些“幻想骑士病”。可惜沈骑士骑的这辆马车只能送她到官府，不能解决什么实际问题。

到了那扇好似天门的官府前，她和沈怜青站在门前，按那守门官兵的话说：“若是二位没有上报，只能等候片刻。”

看来，无论哪个年代，办点什么事，都要排号。

沈怜青拿出关牌，也只能让那官兵，客客气气地，将二人请进第二道门，第二道门后，是类似于等候室的地方。四面开阔的漆黑厅面，两排官兵分布站开，沿着两条擎天柱似的柱子各自排成队伍，一条柱子漆金刻着“一心为民”，另一条刻着“公正廉明”。正中间矗立着第三道大门，过了这第三道大门。

沈怜青道：“京西关内有关人口的所有诉状，都在这道门后处理。”

门后是谁？

沈怜青又道：“新任官员我都不认得，只能等着。”

于是，她和他就这样静静地等了大半天，最后，只等来“请明天再来”的消息。

那位认得沈怜青的官兵赔笑道：“郡爷，部里今年新入许多士兵，从关外进来的不在少数，因此，不认得您，还请担待。我跟大人禀告过了，大人有心接待您，但今日的案子实在琐碎，大人已数月睡不好了。明日您再过来，我亲领您和夫人进去。”

这人说话周到，办事也靠谱。隔天，她和沈怜青一样的时间，又来了，他果然在门口等着，带着另外两个官兵，一路领着她和沈怜青往第二道门。过了第二道门，第三道门就在眼前，套娃似的。只是，第三道门的门头上挂了牌，正楷写着“京西万民部”。

沈怜青入门前，往那个带路的官兵手里塞了一把钱，道：“天气冷，喝茶暖和。”

那几人没推，沉默地收下来了。

这时，她才发现，沈怜青手上，还拿着什么东西。她没有细看，只是先跨过这第三道门的门槛，过了第三道门，才能看出来，这里的确是一个类似于“办事处”的地方。晦暗的大厅中，只有正中摆得高高的书案，才有烛影闪动，因为是下雪天，寂静宽阔的空间里，只听见轻轻的脚步声，落在了积雪上。

是从门外传来的。

说话声大一点都能传出回音的屋子，只摆了一张书案，站了两个穿着藏蓝官服的官兵，而唯一的官，还在门外悠闲地踱步，赏雪——

这里，和第三道门外的世界反差太大了。

“这里，就是京西的‘万民部’。”

那个赏雪的官员，提了提湿了下摆的红色官服，做了个“请坐”的手势，方注道：“郡爷如今乐得清闲，美妻在侧，大概是久不闻朝廷事了。王大士提议国监各院收编管理关中各部，如南长街那儿的‘民营部’，专管些生意人家的琐事，上月也由国监院领去了。”

“按理说，夫人的工坊出了事，即便是人口上的事，也该由‘民营部’与我们一同处理。只是，如今，民营部由国监院收去后，也可以算是没有了。而国监院办事，一向铁面无私，所以，我本应将这事先行上报国监院，只是想到，您大概会来，因此便耽搁着。”

“那两人，还收监在此处。”

沈怜青回了他的话。两人对坐着，又说了许多话，但说的什么，在她听来，犹如天文，总之，都是一些弯弯绕绕，始终讲不到点上，也没有提出任何解决办法的官话。

于是，不知道说了些什么，也不知道要做些什么，她就在那里干坐着，和沈怜青消磨了一个下午后，又走出了那道门。

但在出门之前，她看见沈怜青往那双从红色宽袖伸出的手中，递去了什么东西。此刻她才看清楚了，刚才沈怜青一直拿着的，是一个包着红纸的长方盒子。

“听说大人睡得不好，这是府上家奴的土方。我觉得用处不小，大人可以一试。”

后来她才知道，那里面是一条人参。是沈怜青出府门前，在库房里搜的，十几年前，他父亲还在世，过四十岁的寿辰，先皇帝派人送到郡王府上的。

她只见过他一言不合便塞钱，但真不知道，他还会“送礼”。

送得还这样卑微。

那双手欲拒还迎地收了，最后，还是什么话也没有说。

沈怜青仿佛知道她为什么出奇地沉默，跨过第二道门的门槛后，他握住她的手，低低声道：“世上的人，世上的事，总是如此。”

而她一抬头，今天，她又见到了许多个和她昨天一样的人。

等待着，茫然的，完全不知道，此刻，在第二道门后的第三道门，那里宽阔又安静，没有一个人。

只有一地积雪，还有一个在积雪中散步的大官。

所以，她回到马车上，才会忽然问：“你为什么不想当官？”

“你说‘总是如此’。只要你当了官，你可以‘不必如此’啊。”

终于，沈怜青回过头看了她一眼。什么也没说。但她好像读懂了他的眼神，也发现了，自己这话问得有些欠欠的，什么叫“为什么不想当”啊——他这不是考不上吗。

“重新考呀。”

她一伸手，不自主地拍了一下他放在膝上的手。这会儿，又想起来答应过子颐的话。

“这大试不是无限次考吗？”

“要是还考不过，考到过为止呀。”

“你就这样放弃了，永远也过不了……”

眼见着沈怜青的脸越来越黑，她觉得，自己好像，是不太会宽慰人。

但沈怜青也算是帮了她，因此，她回去后，吩咐了账院，这段日子对于沈怜青的开销，管控得可以松一些。过了两天，万民部便传来消息，说是那个曾出关弄田的人，只需补足出入关说明，以及交齐这两年在关内的工税，便可出狱。另一个，只说情况特殊，要进一步审查，且让她再等些日子。

沈怜青让她耐心等着，之后，那几天，他的全部时间和精力又放在了他那好友身上。子颐静养几天后，说起要离开的打算，文书上写的是春后。

“我现在剩下的日子不多，一个春天太长了。”

他以此回绝了沈怜青乞求他多留些日子的建议。那天，雪停了，是一个蓝色的晴日，他站在院门外，笑得云淡风轻，说自己明日便要走了，邀请她一块去骑马。

还有沈怜青。

马上驰骋，最好的场地是出关后不远的湖水旁。她到了那地儿，见冬日下的银色湖泊前，真立了一块大石头，真简单明了地写了“湖水旁”。

她在马后呵呵一笑，道：“好地方。”

“那是自然。”

沈怜青坐在马前，一拉缰绳，回头唤道：“子颐兄！来到这儿，可念起我们年少时光？”

“从未忘记。”

“吁”的一声，又有一匹马停了。她望望前边，又望望后边，一片磷光闪闪的湖水，两道熠熠生辉的目光，就她挤在正中尚未消融的冰冷雪地里，呆若木鸡。

她看着两人举办起比赛。

这一局，他输了，又一局，他赢了。她坐在那儿计分，看得是又冷又无聊，终于想起来：“不是说是邀请我一块骑的吗？”

她怎么成观众了！