“别杀它！”阿鹰想都没想就喊出来，“别杀它小洼先生，把它交给我！”她说完迅速扯下窗台上的竹筐，把里面五六个鸡蛋掏出来，然后挪到小蛇附近。小蛇觉察到危险，扭动身子想贴地逃跑。阿鹰左手麻利地抓住蛇颈椎，另只手抓住蛇尾，轻而易举控制了它，最后放在竹筐里盖上盖子。

小洼和木下无言看着这一幕。阿鹰露出微笑来：“它应该是太冷了所以才钻到这里取暖，我等下把它拿到后水沟放生吧。”

小洼到现在终于正眼看了阿鹰：“千叶小姐，不害怕吗？”

阿鹰说：“这种小蛇不用怕的，小蟒蛇没有毒，这孩子找不到冬眠的地方，迷路了吧。”

“所以呢？就放走了？”土方问道，他正在办公室听山崎烝汇报今早的侦查情况。山崎烝是队里的监察员，负责监视探查队里的动向和风气。他是一流的情报员，平时大家不常见到他，他的直属上司就是近藤勇和土方岁三。山崎今早上在厨房屋顶埋伏了一会，暗中观察了这一切。

“是的，千叶小姐就放到水沟里让它跑了。”山崎说。

土方用筷子翻了翻炭炉上烤着的米饼：“到底是女人。”

山崎默默退出去，又听见土方喃喃道：“去到外面也会冻死的。”山崎合上障子（1），心想：“那也好过现在就被杀掉吧。”

（1）障子是在日式房屋之中作为隔间使用的可拉式糊纸木制窗门。

夜晚来临了，阿鹰灭掉灯，摊开一张纸，借着月色一边研墨一边思索给虾夷国的铃木织太郎写一封家书。褪去白日的喧腾和假笑，夜晚属于孤独和沉寂。想到身陷囹圄，想到天各一方，想到意气用事，想到西村枉死……阿鹰五味杂陈，真不知从何下笔，不觉流下两行清泪。悲伤麻痹了她的触觉，以至于阿鹰觉察异样的时候，已经和一双眼睛对视上了。

咦？蛇？是白天那条小蛇！阿鹰伸出左臂任由它攀援：“是你，你怎么回来啦？你怎么进来的？”她又把它放在桌子上：“你是想我了吗？是喜欢我吗？”音色温柔又悦耳。

殊不知，这些话完全被站在门外的男人误解了。木下岩以为阿鹰发现了自己，所以才接二连三地问问题，他只愣在原地，紧张地说不出话来。他是陆奥国仙台藩出身，去年加入新选组编到谷三十郎队伍，他剑术一般，但练习从不马虎。

谷队长有一次对他说：“木下啊，你应该练我的神明流嘛，天然理心流杀气太重啦，不适合你。”

他自己也是单单纯纯一个人，答应着：“是，队长！”

屋内不说话了。木下以为阿鹰失望了才不搭理自己，他鼓起勇气说：“千叶小姐，请让我进去吧！”

又一阵沉默后，木下听见人起来走动的声音，明障子（2）被拉开了。眼前之人俯视着他，眼神中透露着惊讶。

（2）用在外壁的障子叫“明障子”，用在室内分隔空间的叫“襖障子”。

阿鹰认出这是木下，行了个礼：“木下先生，这么晚了，您有何贵干？”她站在门口，并无让他进去的意思。

木下有点摸不清头脑：她不是早就发现他了吗？“啊啊，千叶小姐，您刚才不是在和我讲话吗？”

阿鹰吓了一跳：木下是土方派来监视自己的吗？什么时候来的？有没有听见自己刚才在哭……阿鹰只好说：“请进来吧。”

木下脱掉鞋子，跪坐在软垫上。还是阿鹰首先打破沉默：“是蛇了，今早上那条小蛇，它又回来了。”

“哎？不会吧？原来是蛇，千叶小姐不是把它放走了吗，它在哪儿呀？”木下问道。

阿鹰看一眼茶几，小蛇已经溜走了。她尴尬地说：“刚才就在这里，它真的在，你看它刚出现也把我吓了一跳，还打翻了笔。”说完指了指地面躺着的毛笔。

木下羞愧起来，原来刚才不是在叫他啊。“啊真对不起……一定是我突然出现把它吓跑了吧，真对不起。”他摩挲起腰间束带来。

阿鹰说：“不会，不关您的事。木下先生，您这么晚了……”

木下坐直身子，说道：“千叶小姐真的不记得我了吗，乱斗的那晚上，您就是问的我呀，问我们是不是新选组。”

阿鹰听他这么说终于想起来了，是有这个人，因为比伊东甲子太郎高，一开始她以为他说了算。后来一直是伊东和她对话，她也就只关注伊东了，其实木下当晚也在。

“啊，我想起来了，是的木下先生，我们早就见过的，真对不起我这记性。大概我那天太累了，早上您那样说我还毫无反应，真对不起，真对不起！”阿鹰说完额头抵在地上，表达歉意。

木下惊讶道：“啊不必这样，快请起来！”说罢用手扶她。

接触的那一刻，木下心里一颤，原来女人的手臂这么柔软吗？对上阿鹰的眼睛，像一潭清水倒映明月那样澄澈，微微起皱的眉衬托着几分愁容，小嘴似张似合，还有淡淡的女人香气。两人彼此注视着，木下越看越痴。离得太近，最先闪躲的是阿鹰。