阿鹰可不敢要，她推回去：“时候不早了夫人，好意我心领了。”她给女人一个拥抱，耳语道：“你也很好看。”

“总司，那袋铜钱，是你的私房钱吧？”俩人往回走。

“谁知道呢。”总司还是一副事不关己的样子。

阿鹰别过脑袋：“你不要这样做嘛，明明你自己……”

也需要钱治病。

回到新选组后，阿鹰先去局长办公室，被告知局长外出办事了，她便回到厨房做事，打算晚些再来。眼看月亮出来，阿鹰便再去一次。半路上又遇到了总司，好像是从局长的起居室来。

“我是千叶。”阿鹰在门外说，很快近藤让她进去。

“找我有什么事？”近藤语气很和蔼，阿鹰心里却只觉得发毛。

“什么事也没有，来和您说声谢谢，老夫人和夫人都很好。”阿鹰额头抵手，双手抵地。

近藤叫她抬起头来，盯着她手上的木戒指：“这是什么东西？”

阿鹰解释：“是大塚老夫人送给我的，忘记取下了。”她摘了下来。

“哦，这枚戒指是什么意思呢？”近藤依旧笑着，阿鹰只觉得他笑里藏刀。

“我也不知道，局长，您早些休息。”

“你，”近藤又叫住她，“明天早上，寅卯交替的时刻，来这里。”

阿鹰低头：“是。”

第二天清晨，阿鹰如时来到局长居室外静候，她听到里面有起床的声音。等了不久，近藤就推门看见跪坐在地的阿鹰，正在用一双无辜的眼神看他。近藤招手：“进来。”

阿鹰便膝行进去。昨晚光线暗看不清楚，现在阿鹰看清楚了，起居室很宽敞，抬头一幅字轴：义勇仁礼诚。桌几、火炉、砚台、熏香都有摆设，墙上挂着一副藩镇地图，下面挂着两把虎彻，很是一处清闲雅居。

近藤取下其中一把刀拔出鞘，刀面在阿鹰眼前晃：“这里有阵子没打扫了，你收拾一下吧。”

阿鹰小声说是。她起身，取来抹布、水盆等，一叠一叠认真擦拭起来。近藤则在庭院练起了天然理心流剑法。

一段时间后，近藤满头大汗进来了。阿鹰刚擦拭完墙纸，近藤看到桌子上已经泡好了热茶，满意地喝了一口，问：“你在松前藩也做这些事？”

“回局长，不做。”阿鹰背对着他，从上往下擦壁龛。

“看你挺会伺候人的，”近藤又喝了口茶，“那么这些事，都是下人在做？”

“是。”

听到一声意料之中的回答，近藤嘲讽道：“那么，从上等人变成下人，滋味如何？”

阿鹰推开一层壁橱擦拭内部，只留下半身在外面，她的声音隔着纸板门传出：“人人平等。”

“你说什么？”近藤放下茶杯，“过来。”

阿鹰听闻抽出身体向近藤走去，结果近藤把茶壶里的茶水都倒在榻榻米上：“擦干净。”阿鹰面无表情，跪下就要擦拭。

“用袖子。”

阿鹰犹豫两秒，便放下抹布，依旧面无表情，用自己的袖子把茶水吸拭，她身上有了一种茶香和竹子混合的气味。

近藤见羞辱无效，心下烦躁，低声问：“不甘心？”

阿鹰低着眼摇摇头：“没有。”

近藤起身，捏住阿鹰下巴，阿鹰和他对视一眼后便躲避他的目光。下一秒，她左脸上多了个掌印。

“外面对新选组闻风丧胆，你看似顺从，其实高傲地很。我说过吧，任何敢轻视和挑衅新选组的人，都必须死。”近藤仍是捏着她下巴。

被打的地方火辣辣的，疼得阿鹰眼眶泛泪，她闭眼轻轻点头。

近藤这才掷开了她。“下去。”

阿鹰重心不稳歪倒在地。因为掌声很响，隔壁的土方也听到了，此时出现在近藤起居室门口，恰好看到阿鹰脸上大大的红印。

近藤知道土方来了，便转身要和他离开，但背后响起阿鹰低小的声音：

“百姓町人怕你们，天皇贵族不怕你们，你面对会津藩主也做不到颐指气使吧。你杀得了人，你杀得了人心吗。我向你求饶过一次，就不会有第二次。”阿鹰和近藤勇对视，浅浅地笑着说，她也逐渐学会如何用温和的语气说难听的话。