阿鹰本不欲回答，但现在这么多人，她叹口气：“栗原口吐白沫，我第一反应是他有羊癫疯。”新八在不远处偷笑一声随即止住。

“后来我看到地上有蛇，栗原嘴唇发黑，我知道这是中了蛇毒。”阿鹰长呼一口气看火炉的热气：“蛇毒作用于神经，人会四肢麻痹，但我找不到咬口，因为他胸前的伤，是刀伤。栗原死前对我笑过，后来我反应过来那是痛苦到想哭。”

说到这里和平助站在一起的玄节接话：“栗原的尸体我仔细验过，咬口在舌头，不怪你找不到。白节蛇毒性极强，毒深入经脉，人不但神经错乱，而且周身疼痛，作用在四肢上，表现为僵硬、麻木、无力。”

大家都同意，因为仙之助的尸体是一点点由蜷缩到舒张。

“看来栗原君尝试过自杀，但他无法刺死自己。阿鹰，那把刀是怎么出现在你手中的？”玄节问着。

于是阿鹰只好陈述：“他笑得太瘆人，我被吓到。他突然坐起来把刀塞到我手里，我背对着局长，局长应该是没有看到他塞刀，只能看到是我用刀杀他。”

“这么说来，他是自己撞上去的？”伊东问。

阿鹰点点头。此时玄节说：“局长，这是有可能的，一旦被这种蛇咬，人会痛不欲生，只想一心求死。”他抬高了音量：“鹰是个好孩子，她不会说谎。”

事实就要浮出水面，伊东说：“看来，仙之助死前指认鹰，属于神志不清。”

“他，他应该是清醒的。”说话的是阿鹰，众人被吓一跳随即眼神示意：不要再说话！别再给自己揽罪了！但阿鹰看到后不理他们，她看玄节：“栗原既然知道指认，就说明他有话说，他大脑是清醒状态。”

平助等人一阵揪心。

这时土方说：“师兄，仙之助到底是怎么说的？你再好好想想。”

近藤也是一头雾水：“他指着她，只说了一个字：ち。”他带着愧疚的语气，“可不就是千叶的‘千’字么。”（1）

（1）“千叶”的日语发音为“ちば”。

阿鹰也是当事人，既然栗原当时不糊涂……一道闪电劈在她心底，她抬眼道：“副长。”她主动开口了，所有人都紧张地看她。阿鹰又低眼：“栗原说的那个字。”像故意吊人胃口一样，她为难地皱眉，又不说了。

“说啊鹰。”伊东着急。

“鹰姐姐，你想到什么了？”平助焦虑地靠近她。

阿鹰悲伤地看着谷三十郎：“那个字，也许不是名字。”

众人又糊涂又着急：“不是名字，那是什么？”

经过这一提示，土方“啊”一声，“原来是这样。”

“哪样哪样？”

“到底怎么回事，快说啊！”

就连谷三十郎也忍不住好奇。只见土方责备地看近藤：“局长，误会大了，你真的错怪她了。”

但近藤还是不明白，只听土方说：“仙之助也是个善良的人，他一定怕你怪罪鹰，所以他要告诉你这件事和她没关系。他真正的意思，不是千叶的‘千’字，而是个‘違（违）’字！”（1）

（2）“違う”的日语发音为“ちがう”，表达否定，意为“不是，不对，错误。”

土方说着看阿鹰的侧影：“也就是说他指着鹰，并不想说‘凶手是她’，而是想说‘不是她’。可惜，”土方继续责备局长，“他还没说完就咽气，你理解错了，你理解反了，局长。”

居然是这样的“指认”，所有的全貌，全部揭晓：谷三十郎自己病入膏肓，周平既是他弟弟也是近藤局长的养子。周平失踪了，现在队里传出局长舍弃周平收养栗原的谣言，谷才会把栗原仙之助视为眼中钉，欲除之而后快。仙之助死前告诉局长“不是她”，却被局长误以为阿鹰杀了他。

众人都用自己的方式理解了这件事。真相大白，近藤勇现在最对不起的，就是阿鹰。

先接话的是井上：“局长，还好你手下留情啊。”

做错事的人悔恨不已，正要好言安抚，这时候病人在床榻上咳嗽起来，良久谷缓缓说：“仙之助是个善良的孩子，我相信这就是真相。”说罢自己掀开被褥：“千叶，扶我起来。”阿鹰以为他要给局长下跪，就扶着他起来。

回光返照，谷的面色也红润起来，他握住阿鹰的手：“千叶，扶我出去散散步吧。”

平助和新八马上抽刀，但阿鹰也在旁边，他们不敢砍上去。土方就要下令，但听阿鹰说：“走吧，谷先生。”

现在阿鹰是老大，她说的话没人敢不听。众人只好见他们拉开门，出了正房，穿过寺院，迈出西本愿寺。新选组当然不会放过罪魁祸首，所以阿鹰扶着谷在前面慢走，新选组一众人在不远处紧逼。