熙和十八年春，景明气和。

殿内香烟袅袅，萦绕着巍峨的龙纹柱，缓缓升腾。

朱红宫墙映暖阳，日光穿殿而入，落在百官的绯色官袍上，衬得整座大殿愈发庄严肃穆。

文武百官分列两侧，冠带整齐，垂首而立。

而阶下，数十名贡士身着素色锦袍，神色略微急促，眼底都藏着几分忐忑与期许，静静等候着金殿传胪的圣谕——这一日，是他们十年寒窗的终局，亦是仕途的开端。

御座之上，天子端坐，他目光缓缓扫过阶下众人，最终落于鸿胪寺卿陈缘身上，朗声道：“宣！”

陈缘躬身领旨，展开明黄圣旨，开始唱制，声如洪钟：“熙和十八年四月八日，策试天下贡士，亲阅考卷，定甲乙丙三甲。第一甲，赐进士及第；第二甲，赐进士出身；第三甲，赐同进士出身……”

宣制之声在大殿内回荡，乐声渐歇。

丹陛下的众人皆屏息凝神，仿佛连风穿殿檐的声响都清晰可闻。

片刻后，陈缘的声音再度响起，字字铿锵，震彻大殿：

“第一甲第一名——”

话音未落，殿檐下候着的六七名卫士立刻齐声接力，声如雷鸣，层层递进：

“顾——承——”

声浪自殿檐滚落丹陛，漫过丹墀，传至殿前广场，惊起檐角铜铃轻响。

引赞官轻推身侧少年，恭敬道：“状元公，请出班。”

那少年缓缓起身，身姿如松，眉眼清俊——正是十九岁的顾承。

他循着御道缓步前行，两侧百官的探究、同榜贡士的艳羡、御座之上天子的期许，皆落在他身上，他却神色从容，步履不慌，此时看去竟无半分少年人的浮躁。

行至御道正中，顾承敛衽躬身，双膝跪地，叩首谢恩：

“臣顾承，谢陛下恩典。”

紧接着，嘹亮的唱名声再度响起：

“第一甲第二名——文渊！”

“第一甲第三名——陈劲松！”

榜眼、探花依次出班，跪于顾承左右。

后续依旧唱名不绝，第二甲、第三甲共二百零六人，名字一一在殿前回荡——从晨光熹微，一直唱至日近中天。

蟾宫折桂，金殿传胪。

这便是读书人最大的荣耀，而今日，属于他们。

“赐进士袍笏——”

殿外两庑之下，早已堆积如山的绿罗官袍与象牙笏板，被内侍们有序抬入殿内。

众人依次领袍着衣，双手捧笏，一番手忙脚乱的换装后，便匆忙重回御道之前。

日光洒在绿罗袍上，泛着柔和的光泽，映着一张张或年轻气盛、或饱经沧桑的脸庞——却皆是十年寒窗终得偿的模样。

传胪礼毕，阁门使缓步走到三甲面前，拱手行礼，朗声道：

“状元、榜眼、探花，可由正门出，游街谢恩。”

正门者，御道正中之门。平日唯天子可踏足，今日特赐三甲通行——布衣而入，绿袍而出，是皇家恩宠，亦是举子荣光。

殿门缓缓洞开。

门外早已人声鼎沸。百姓们挤在街道两侧，踮足翘首，争相一睹新科状元的风采。

“出来了！新科状元出来了！”

“中间那位绿袍少年便是？瞧着这般年轻！”

“听闻才十九岁呢，云州顾家的嫡次子，真是年少有为！”

……

议论声、欢呼声此起彼伏。

纸花从两旁楼阁之上纷纷扬扬洒落，落在顾承的肩头、马背上，也落在那宽阔的御街之上。

顾承利落而干脆地翻身上马。马上的他被绿袍衬得面如冠玉，更显英气俊朗。

他对着两侧百姓微微颔首致意，眼底含着和煦笑意，将周遭的喧闹与荣光，皆收于眼底。

与此同时，长乐街旁的望云茶楼之上，靠窗的雅间内，暖意融融。

当朝昭宁公主李然，正与几位世家子弟小姐围坐茶桌旁，手中捧着一盏雨前龙井，听得眉眼弯弯。

楼下说书先生唾沫横飞，正讲着江湖侠义之事。情节跌宕起伏，时而刀光剑影，时而儿女情长，引得雅间内众人时而惊呼，时而抚掌赞叹。

李然今日特意乔装打扮——褪去公主的华贵朝服，身着一袭淡粉襦裙，裙摆绣着细碎的玉兰花。长发松松挽成垂云髻，只簪一支羊脂玉簪。眉眼娇俏灵动，全然没了宫廷的束缚，多了几分少女的贪玩与鲜活。