熙和二十年冬。

时光如梭，白驹过隙，一晃又是一载春秋。

顾承出任越州通判已满两载。这一年，他依旧与知州许清山同心协力，再度为朝野交上了一份满意的越州答卷。

许清山因政绩卓著，已被旨意召回调京任职。对顾承这两年的鼎力相助，他心中感激不尽，竟在递呈的奏折中，对顾承赞不绝口、溢美之词难掩——既言陛下亲点的状元郎才华横溢、处事果决、手段高明，实乃大齐未来栋梁；又盛赞陛下眼光如炬、识人善任。

一番得体的称颂与推崇，令当今天子龙颜大悦，当即下旨，召二人入京觐见。

于是便有了此刻的光景——

顾承撑着额头，端坐于颠簸的轿中，眉宇间带着几分无奈。他实在不解，这数九寒天，本可不必回京述职，安安稳稳在通判府中猫冬避寒，却因许清山这一纸奏折，只得风尘仆仆，千里奔赴京城面圣。

许清山端坐于轿中对面，手抚山羊胡须，神色悠然。见他这副模样，忍不住轻哼一声，带着几分恨铁不成钢：“哼，旁人求之不得的机会，你倒好，百般嫌弃。这可是我费尽笔墨，为你讨来的露脸之机。你小子年纪轻轻，怎就这般贪懒？”

顾承缓缓抬眸，无语道：“许大人，这一路舟车劳顿，下官知晓自己短时间内并无擢升之机。能助大人顺利调回京城，便已足矣，何必劳您费这般心思，带我这一趟？”

许清山一挥衣袖，郑重点拨：“顾允衡，你这聪慧脑袋，又怎会不知其中缘由？若非你确有恩于我，又有你顾家和师门在朝中的荫蔽，着我照拂，我何须多此一举？你这是身在福中不知福。你有这般家世底蕴、朝野扶持，自身又有经天纬地之才，只需来年在越州再添政绩，一年后调回京城，朝中上下，自会有你的一席之地。”

他顿了顿，又压低声音道：“对了，新知州人选已定，乃是毛知潜。这位毛大人素来刚正不阿、说一不二，你日后与他共事，需得谨言慎行，多加留意。”

顾承闻言，连忙敛容躬身，恭敬道：“多谢许大人提点，小子铭记在心，不敢有忘。”

许清山见他这般模样，方才露出满意神色，又抬手抚了抚胡须：“嗯，这才像个有担当的样子嘛。”

车马走走停停，历经数日奔波，两人的车架终于渐渐靠近京城。

顾承转头对许清山说道：“许大人，您先行入城复命吧。臣需先往京郊访友，随后再入城。今日便在此与大人别过。”

许清山颔首应允：“好，那便如此。觐见之时，你我再相见。”说罢，便命人驱车先行。

顾承则将车马安置在城外驿站，独自一人，徒步往京郊山中走去。

行至半路，天空忽然飘起了细碎雪沫。不多时，雪势渐大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下，转眼便将山间染成一片白茫茫。

顾承望着前方不远处便是友人家宅，却被漫天风雪阻隔。无奈之下，只得转身走进路旁的凉亭，静立檐下，望着山间风雪，默默等候雪势渐小。

正当他神游物外、思绪飘远之际，身后传来一阵急促的脚步声与喘息声，夹杂着风雪的呼啸，模糊不清。

他缓缓转头——只见风雪中，两个纤细的身影正艰难跑来。细碎的交谈声混着风声，飘进凉亭：

“母后到底为何非要今日去灵果寺祈福！真是倒霉，出来走走，竟遇上这般大雪。”

“殿下，前面便是凉亭了，再忍忍，到亭中避避雪吧。”

“咦？好像有人在亭中！”

不多时，那两个身影便匆匆闯进了凉亭。

为首的少女身着一袭上等白狐毛披风，帽兜之下，一张小脸被寒风冻得通红，眉眼间却依旧带着几分灵动。

顾承目光一凝——即便隔着重衣与风雪，也一眼认出了来人。他当即躬身行礼：“微臣顾承，见过殿下。”

李然正抬手整理被风雪吹乱的衣袍，闻言抬头。看清亭中人影时，她不由得微微一怔，随即笑道：“顾大人？你怎会在此处？”

顾承拱手回禀：“微臣奉召入京面圣，本欲前往前方友人家中拜访。奈何雪势骤起，未带雨具，无法前行，只得在此凉亭中稍作等候。不曾想竟与殿下偶遇。”

李然抖了抖身上的落雪，走到凉亭中的石凳旁坐下，叹了口气：“今日宫中众人皆往灵果寺祈福诵经，我便想着趁机出来走走。不曾想这雪说下就下，且越下越大，身边的伞竟不够用了。顾大人是刚到京城？”

顾承颔首：“正是。臣与许知州一同入京，车马已安置在城外驿站，臣独自前来访友。”

李然轻轻点头，便不再多问，转头望向亭外漫天飞舞的鹅毛大雪，神色渐渐舒缓。

一时间，凉亭之中只剩风雪呼啸之声，周遭静谧无声。

不多时，因着奔波和静意，李然渐渐生出困倦，脑袋一点一点的。

顾承望着亭外丝毫没有停歇之意的风雪，又看了看昏昏欲睡的李然，心中不禁有些头疼。

略一思索，他轻声对李然说道：“殿下，可否将您的伞借臣一用？臣前往友人家中取几把大伞，归来便送还殿下。”

李然睡意朦胧，闻言挥了挥手。身旁的侍女立刻将伞递了过去：“无妨，顾大人拿去便是。”

顾承接过伞，撑开挡在身前，对着李然微微躬身：“殿下稍候，臣去去便回。”说罢，便转身踏入漫天风雪之中，身影很快便被白雪笼罩。

果不其然，不过两炷香的功夫，顾承便撑着一把大伞，手中还拎着几把伞，匆匆折返凉亭。

他将手中的伞连同李然的小伞一同递过去，温声问道：“这几把伞皆足够大，只是略显沉重。殿下若是要返程，今日身边可带了护卫？”

李然点了点头，随即又有些窘迫地低下头，小声道：“带是带了，只是都留在灵果寺中，未曾跟来。”

顾承闻言，一时语塞，眼底掠过一丝难以掩饰的笑意。

李然虽未抬头，却也察觉到了他的神色，忍不住鼓着腮帮子嘟囔：“你不准笑！”

顾承连忙收敛神色，恢复恭敬：“臣不敢。只是这雪势颇大、风亦凛冽，山路湿滑难行，殿下身边无护卫相随，实在不安全。若殿下不介意，臣的友人说，可邀殿下前往他寒舍避雪，喝口热茶暖暖身子。”

他顿了顿，又补充道：“臣并未告知友人殿下身份，他绝非歹人——乃是臣的师叔也就是前礼部尚书周威黎，他的学生谢元龄，在书画一道颇有造诣。殿下尽可放心。”

李然闻言，眼中闪过一丝惊讶，抬眸看向顾承：“周大人的学生？我竟不知，周大人的学生还有这般寄情山水、归隐山林之人。我还以为他的学生，皆已入朝为官了呢。”

顾承微微一笑，缓缓回道：“殿下所言不差。臣老师与师叔的学生，大多皆入了庙堂为官，只是总有那么几位，不愿被官场束缚，最终选择辞官归隐。当年元龄辞官之时，还曾惹得老师与师叔动怒，狠狠斥责了他一番呢。”

李然听得兴致勃勃，连忙让侍女撑开伞，跟在顾承身后，深一脚浅一脚地往山中走去。

走了几步，她忽然想起什么，对顾承叮嘱道：“你既未告知友人我的身份，一会儿便需藏好。我便化名林静知，是……是……哎，你随便给我编个身份便是，只要不是什么京中大才女，我都能配合。”