李绪站在马车旁，身着素色常服，身姿较往日更显清瘦。

见李然来，他微微笑了笑，抬手揉了揉她的发顶：“然儿，好好在宫里待着，别担心。等哥哥回来，给你带河南道最地道的蜜三刀。”

李然立刻笑着得寸进尺：“还有地黄，要上等的。”

李绪轻轻点头：“好。等灾情稍缓，就派人去收些上等地黄，给你带回来。”

而后，车轮滚动，马蹄声渐远。太子的队伍渐渐缩小，直至消失在路的尽头。

六月中旬，河南道的消息陆续传回京城。

起初是捷报：太子抵达河南道后，连夜召集地方官员议事，开仓放粮，安抚饥民，又组织百姓打井找水，开垦耐旱作物，灾民情势恶化的势头渐渐得到遏制。

接着几日，皆是治灾成果的奏报——民心渐稳，局势一点点趋于平和。

可再往后，便是漫长的沉默。连续三日，没有任何新的奏报传回京城。

——直至第七日。

顾承记得很清楚，熙和二十二年六月廿二的清晨，天刚蒙蒙亮，一匹快马冲破城门，疾驰入宫。马上的侍卫满身尘土，衣衫破旧，脸色灰败，连人带马栽倒在宫门前。

他是太子身边的贴身侍卫！

“陛下——！”侍卫连滚带爬地扑倒在御阶之下，声音嘶哑破碎，泪水混着尘土滑落，“太子殿下他……他在烈日下巡查灾民安置时突然晕厥，而后昏迷不醒，随行太医说这是暑厥，脏腑俱损，已经用了所有办法降温，可殿下他……高热不退，已经开始说胡话了……”

后面的话，他终究没能说出口，只瘫倒在地，磕着头，痛哭不止。

天子猛地站起身，身形一个踉跄。御案上的茶盏被带翻，“哐当”一声滚落在地，碎成几片。热茶溅湿了龙袍，他却浑然不觉，满眼震惊。

彼时顾承正在吏部值房处理公务。同在值房的严季钦急匆匆地推门而入，额上冷汗涔涔，脸色惨白，压低声音开口：“允衡，出事了！刚得到的消息，太子殿下在宋州病重，情况危急。”

顾承应声抬头，声音带着几分不可置信：“怎么回事？前几日不是还传捷报吗？”

严季钦摇摇头，神色凝重：“完整消息还没传出来，皇宫现在已经封锁了。听说是暑热引发的急症，跟着去的太医都束手无策。宋州于大人私下来信说……说凶多吉少。”说完，他转身便要走，又丢下一句：“你自己留心些，我也回去避避风头——这时候，谨慎为上。”

李然则是在后宫得知消息的。

那时她正陪着李晏在寝殿喂兔子。那两只雪白的小家伙，被养得油光水滑，早已长大了一圈，正低着头，争着啃食新鲜青草。

忽然，她看见皇后身边的贴身宫女跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白如纸，浑身发抖。

“殿……殿下，太子殿下他……他在河南道病重，药石罔效……！”

宫女的话断断续续，语无伦次，可李然却一字一句，听得清清楚楚。

她缓缓站起身，手中的草叶无声地落在地上，指尖冰凉。

两只小兔子因她的动作受了惊，停下吃草，怯生生地望着她，小小的身子微微发抖。

……

后来的一切，都像一场模糊而沉重的梦，混沌而痛苦。

李然被宫人带到御书房时，太医们已经跪了一地，个个面色凝重，大气不敢出。

她看见父皇坐在御座上，头发仿佛一夜之间白了大半，像是苍老了十岁，眼底满是绝望与疲惫；看见母后和太子妃被宫人搀扶着，哭得几乎晕厥，连站立都成了奢望；看见李晏缩在角落里，小脸煞白，紧紧咬着嘴唇，不敢出声。

可她没有看见太子哥哥。

那个笑着揉她发顶、说要给她带蜜三刀和地黄的人，那个永远温和纵容她的哥哥——

没有回来。