熙和二十三年深秋。

寒风渐起，院内的银杏叶落得满地都是。

皇后传召李然去坤宁宫。李然收拾妥当，匆匆前往。

踏入殿内时，却意外地发现，天子也在——他正坐在窗边，闭目养神，神色疲惫，鬓边的白发又多了几分。

“父皇，母后。”李然轻轻唤了一声，敛衽行礼，在皇后身旁坐下。

皇后放下手中的绣绷，伸手轻轻握住她的手：“然儿，你瘦了。这几个月，委屈你了。”

“哪里瘦了。”李然笑着岔开话题，指尖轻轻拂过绣绷上的纹样，“儿臣每日吃得好、睡得好。母后绣的这是菊花？针脚真细腻。”

“嗯，入秋了，绣几朵菊花应应景。”皇后笑了笑，指尖轻轻摩挲着她的手背，顿了顿，忽然开口，“然儿，你是不是很久没出宫了？”

李然一愣，随即又笑了起来：“儿臣在宫里待着挺好的，清净自在。”

“你不是觉得麻烦，你是为了避嫌。”皇后看着她，眼神温柔却坚定，“你母后虽然不管朝堂上的事，但宫里的风吹草动、朝堂上的暗流涌动，我都知道。你做得对——淡出所有人的视线，装作消沉颓废，才能保自己安全，也才能让阿晏少些危险。”

李然张了张嘴，鼻子一酸，低下头：“母后……”

就在这时，天子李义庭缓缓睁开眼，声音沙哑而疲惫：“今日叫你来，有一件事，要问你。”

李然猛地抬头：“父皇，什么事？”

“你如今也已十九，不小了，到了该许配人家的年纪。”天子看着她，眼底带着几分愧疚与疼惜，“趁朕还起得来，还能替你做主，先给你操办了婚事，让你出宫去，寻个好驸马，嫁一户好人家。从此，这宫内的纷争、朝堂的博弈，便都与你无关。”

李然的手指猛地一僵，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。

“父皇，您怎么……怎么突然说这个？”她的声音带着几分慌乱。

“李绪本就是朕心中最合适的储君人选，朕从未有过他选。”天子轻轻咳嗽了几声，满是痛惜与无奈，“可这混小子，竟给朕来一出有去无回。如今李恒做了东宫，他的心思，瞒得过其他人，却瞒不过朕。但他是未来的帝王，朕必须帮他稳固储位。此事与你无关——你早些脱身，才是最好的归宿。”

皇后握着她的手，轻声问道：“然儿，告诉母后，你有没有心悦之人？若是有，尽管说，你父皇和母后皆能为你做主。”

李然摇头：“没有，儿臣没有心悦之人。”

皇后想了想：“那温家的小公子温景然，品行端正，与你年岁相当，如何？”

“不行，儿臣与温公子只是寻常相识。”

“那张太傅的嫡孙张元郢呢？年少成名，满腹经纶，配你也不算委屈。”

“不行，张公子太过古板，儿臣与他合不来。”

天子皱着眉思索片刻：“那严季钦呢？你从小就爱和他玩，他性子爽朗，对你也敬重。”

李然连连摆手：“父皇，严季钦和儿臣只能是朋友，儿臣从未有过别的心思，更何况严季钦有倾心的女孩子。”

天子忽然提起一个名字：“那顾允衡呢？你应当也认识他，云州顾家的嫡次子，如今在吏部任职，才学出众，品行端正，与你倒是也相配。”

听到“顾允衡”这三个字，李然心跳莫名快了几分。但她来不及多想，连手带头一起摆：“不行不行，父皇，儿臣与顾大人只是君臣，别无其他！”

天子看着她慌乱的模样，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，又问道：“那吴洋呢？吴尚书的嫡子，稳重可靠，如何？”

李然彻底没了办法。她沉默了片刻，拉着皇后的手，抬起头恳求道：“父皇、母后，儿臣……儿臣还不想成亲，真的还没未遇到心悦之人。父皇龙体安康，一定会好好的。此事不急，容儿臣再想想，好不好？”

李义庭掩着唇，剧烈地咳嗽了几声，脸色越发苍白：“谁同你说朕身体无恙的？朕自己的身子，朕清楚。既然我们说的，你都不满意，那你就回去好好想想——半个月后，给朕一个像样的驸马人选名字。否则，朕便替你做安排。”

他顿了顿，又缓和了几分，却带着不容置喙的坚定：“至于李晏的事，你不必操心，同你一个公主无关。你护得了他一时，护不了他一世，朕会有安排，不会伤了他。”