顾承与长辈们的慌乱焦灼，陷入昏迷的李然已然无从知晓。失去意识前的最后一幕，是天旋地转的晕眩，刺目的猩红伴着湿热的触感在身上漾开，尖锐的剧痛袭上全身，脑海里只剩下最后一个念头：“师兄……师兄又要难过了”，便彻底沉入黑暗。

意识沉浸在无边无际的混沌迷雾中，她还在浑浑噩噩地思索着自己是生是死，眼前的黑暗中却浮现出斑驳光影——朱红巍峨的宫墙，洋洋洒洒、漫天飞舞的飞雪……

等等，宫墙？

她努力凝神望去，那座宫殿再熟悉不过，是她生于斯、长于斯，最终也含恨陨落于此的皇宫。李然满心疑惑，难道是濒死幻境？在回顾这一生的时光？不对，她是两生……

恍惚间，她感知到身后传来细微动静，猛地回头，只见一道单薄的身影倚在冰冷的墙角，手里紧紧攥着一张纸，指尖不住地颤抖。那身影太过眼熟，她像一缕无根的魂魄，轻飘飘地飘过去，想看看是哪位故人，在这风雪夜被冻得这般瑟瑟发抖，也不知道穿多点。

可她刚一靠近，那人便缓缓抬起了头。

看清那张脸的瞬间，李然如遭雷击，浑身血液仿佛都凝固了。

不用猜，一切都明了了。

眼前正是她陨命的那个风雪夜，这个浑身颤抖、眼底满是绝望与破碎的人，正是她托付全部、许诺今生相守的爱人——顾承。她竟亲眼看到了上辈子自己离世后的场景？为什么？执念太深？还是她们平时聊太多了，潜意识里开始幻想？她不懂，也无暇去懂。

此刻这些都不重要了，满心满眼只剩眼前这个人。她急迫地想伸手抱住他，想擦去他脸颊上的泪水，却发现自己只是一缕虚无的灵魂，根本触碰不到他分毫，只能在一旁，眼睁睁地看着他承受着剜心般的痛苦。

她无奈，只好跟着失魂落魄的顾承回到顾府，看着他枯坐于灯下，整整一夜，一动不动，任由风雪漫过窗棂，任由黑暗将自己吞噬，然后在次日天明应下了那份足以困住他整整一生的沉重承诺。

李然第一次知道，一个人的气质，是能在一夜之间翻天覆地——不过一夜，那个温润和煦、眉眼带笑的少年状元，彻底消失了，取而代之的，是一个隐忍内敛、眼底藏着无尽算计的谋臣。

他亲手给自己套上了一道无形的枷锁，从此成了昭宁公主以命相托的执棋人，成了燕王李晏在这座冰冷皇城里，最隐秘、最坚定的一道屏障。

往后的路，彻底改道。

她跟着顾承来到城门，看着李恒装模作样地率领群臣为藩王送行。

少年李晏身着略显宽大的藩王朝服，尚且不知自己又一位至亲的离去，在满朝文武的注视下登上马车，背影单薄，却依旧努力挺直脊梁，不肯露出半分怯懦。

顾承站在送行官员队列的最末尾，目光平静得近乎淡漠，却始终追随着那列车驾，直到它彻底消失在官道尽头。他袖中的手紧紧攥起，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。

不久之后，昭宁公主“突发急病、药石罔效”的讣告传遍朝野上下。李恒表现得痛心疾首，下令辍朝三日，以厚礼将公主葬入皇陵，追封谥号，演足了兄妹情深的戏码。满朝文武无人质疑，更无人敢质疑。那场宫宴后的刺杀，与公主寝宫内的毒发，被彻底抹去所有痕迹，仿佛从未发生过。

只有极少数人心中，留下了难以磨灭的疑影与悲恨。

顾承表现得与旁人无异，该悲恸时垂首落泪，该劝慰皇帝时出言安抚，可没人知道，这期间，他是真的高烧一场。至于是悲恸攻心，还是冬春换季感染风寒，连他自己都分不清。

再次重返朝堂，他依旧是那个能力出众、处事公允、渐得帝心的顾卿。只是，无人察觉他查阅官员考功档案时，总会格外留意井州及其周边州郡的官员背景；无人知晓他暗中梳理的人脉网络，正悄无声息地向遥远的井州封地延伸；更无人发现，他书房的灯火，熄灭得越来越晚。

皇帝李恒登基初期，尚且怀揣几分励精图治的抱负，对顾承这般有才干又识时务的臣子，很是看重。顾承顺势而为，在波谲云诡的朝局中谨慎周旋，步步为营，稳稳立足。他从小小的员外郎，外放州府历练，再回京入六部，一路从芝麻小官，到六部尚书，渐渐踏入权力核心。

他提出的诸多政见，看似全是为稳固朝纲、安抚天下着想，实则在不动声色间，为远在井州的李晏营造着安稳的外部环境。他利用手中职权和那张名单上的人脉，将政见清明或是与先帝旧臣有渊源的官员，一一合情合理地调往靠近井州的关键岗位，织成了一张无形却坚韧的保护网，堪堪护住井州好些年。

这期间，他时常收到李晏从井州送入京的、例行公事的问候与节礼。每次，他都恭敬得体地回复，不露分毫异样，却会从礼单的细微之处、信使的只言片语中，尽力拼凑那个少年在封地的境况：知道他刻苦读书习武，知道封地最初几年的艰难困顿，知道他心底埋藏着对皇姐早逝的悲疑与隐忍的痛苦。

他时常想，若是李然亲眼见到这一切，会是欣慰，还是心痛？

顾承不知道。他只知道，自己答应过的事，拼尽余生也要做到。这条路孤独至骨，不能对任何人言说，每一次朝堂风波，每一次皇帝对藩王突来的猜忌，都让他们如履薄冰。他与暗中联结的臣子，必须比皇帝更早预判到发难的方向，提前无声化解，或是将危机引向别处。