景和十五年，秋。

燕王李晏，于井州起兵，挥师南下。

数年蛰伏蓄力，一朝锋芒尽露。

燕军精锐所向披靡，沿途守关将领，或望风归降，或弃甲而逃。

同月，燕军南下第一道雄关——榆关。

守将是李恒的心腹，章崇远。此人善守，榆关城墙高厚，粮草充足，占尽天时地利。

李晏没有强攻。

他用了整整七天，派斥候摸清了榆关侧翼的一条废弃古道——那是前朝运盐的旧路，早已荒废。

陈统领带着三百精兵，昼伏夜出，从古道绕到榆关背后。

第八日拂晓，大雾。

李晏亲率主力，在榆关正面擂鼓呐喊，佯装强攻，章崇远果然中计，将主力调往正面城墙。

就在双方僵持之际，榆关后方忽然火起——陈统领点燃了粮草囤积的营帐。

浓烟滚滚，守军被乱了阵脚。

“燕军从后面打来了！粮草没了！”

恐惧像瘟疫一样蔓延，章崇远想率军硬抗，却挡不住溃败之势。

李晏一马当先，跃过吊桥。银甲上溅满血污，手中长剑直指城楼。

“降者不杀！”

他的声音穿透厮杀声，传到前线守军耳中，一片人马纷纷弃械跪地。

章崇远被亲卫架着逃往北门，迎面撞上陈统领。

陈统领一刀斩落他的马首，将坠马的章崇远生擒，榆关就此，一日而下。

捷报传遍燕军大营，士气大振。

李晏站在榆关城头，久久地眺望南方——他终究是走出了这一步。正如那条古道，最险的路，往往最安全，因为——没人相信有人敢走，而他敢。

李恒安插的一众心腹，庸碌无能、不善兵戈，根本无力抵挡燕军攻势。少数负隅顽抗者，尽数被歼，势如破竹。

最危险的时候，李晏曾不慎中箭，肩头重伤，坠马落地。陈统领拼死护主，浴血杀出重围，才捡回一条命。

那次他失血重伤，卧榻数日，游走生死边缘，好在终究挺了过来。病榻之上，他遥望京城方向，心底执念愈发坚定——皇姐之仇、沈家之恨、天下苍生之苦，他要一笔一笔跟他的好皇兄慢慢算。

景和十六年，正月。

燕军南下一路势如破竹，终抵京城最后一道关隘——居苍关。

此关依山凿壁而建，扼南北咽喉，自古便是易守难攻的护国雄关。

时至如今，已是李恒死守帝都的最后倚仗。

朝堂之上人心惶惶，帝王猜忌深重，短短两月之内，居苍关连换三名守将，无论何人镇守，皆难入李恒的眼，他疑神疑鬼，又觉无才可用。

最终，他破格起用北境老将——大将军钟慎，坐镇雄关，堵死燕军南下之路。

钟慎戍守北境十载，半生与漠北铁骑浴血死战，刀马纯熟，其麾下三万守军，皆是久经沙场、从尸山血海里活下来的百战老兵，战力冠绝北境，而且，他与驻守边陲多年的李晏，已是旧识，深知其隐忍城府与用兵诡谋。

彼时燕军连战数月，长途奔袭，早已是疲弊之师。

于常理而言，钟慎手握天险精兵，占尽天时地利，大可固守耗敌，可正因他深知李晏的厉害，半分不敢轻敌。

思虑再三，他决意先礼后兵，亲笔修书一封，送入燕军大营：“燕王若肯倒戈归朝，陛下或可赦你谋逆死罪，留你余生。”

大营之中，李晏展信阅毕，当着全军将士的面，抬手引燃信纸。

星火簌簌坠落，纸灰随风飘散。

他立在三军之前，玄甲染尘：“此关过后，便是京城。诸位随我至此，生死与共。愿战者留，愿退者去。”

风雪寂静，三军肃立，无一人离开。

攻城之日，天降暴雪。

鹅毛大雪漫天倾覆，天地一片苍茫惨白。

燕军架云梯、冲撞车，轮番猛攻，却一次次被守军击退，伤亡惨重。

陈统领冲锋在前，左臂被破空流矢贯穿，猩红热血瞬间浸透厚重铁甲，顺着指尖滴落雪地。

战局胶着惨烈之际，李晏亲自披甲临阵，立在阵前，他抬眸望去，高墙城楼之上，钟慎一身银甲肃立，负手临风，俯瞰下方战局。

二人隔风雪沙场遥遥相望，旧识对阵，钟慎眼底有戒备、有无奈，却无半分置对方于死地的杀意。

“传令，停止攻城。”李晏忽然说。

副将愣住了：“殿下？”

“今夜，我去见他。”