“殿……殿下？您……？”副将以为他疯了，但李晏没有解释，“他不会主动伤我，他的职责只是守住这一关。”

入夜，风雪更急。李晏只带了两名亲卫，策马来到关下。城上守军张弓搭箭，齐齐对准他，战意一触即发。

“劳烦通报，我李晏，求见钟将军。”

片刻后，钟慎登楼而立，居高临下地俯瞰着雪地里的藩王。

“钟将军。”李晏仰头，声音不大，“将军在北境十年，浴血杀敌，为的是保家卫国。如今朝廷昏聩，边军粮饷被克扣，将士冻死饿死，将军可曾寒心？”

城楼之上，钟慎唇线紧绷，默然无言。

“将军守的是这座关，还是这个国？”李晏继续道，“若国将不国，守关何用？”

漫长风雪死寂过后，钟慎沙哑的嗓音终于响起，裹挟着半生戎马的疲惫与挣扎：“燕王口出大义，空言易辩。你拿什么保证，你坐拥这天下，就会比今日更好？”

李晏翻身下马，在雪地里站定。风雪扑在脸上，他仰头望着城楼上那人，声音不算大，却字字属实：

“钟将军，你问我拿什么保证。我拿一件事告诉你。”

他顿了顿。

“你麾下三万将士，已经断粮七天了，对不对？我的人昨夜在五十里外截住了兵部发往蓟镇的粮草——整整三千石。兵部的人说，那是运给蓟镇总兵的，不是你钟慎的。”

城楼上没有了声音，事到如今，粮草宁愿给那外戚的，也不愿给到这最后一道屏障吗？

城楼上风声呼啸，再无半点人声。

李晏往前走了一步，靴子踩进雪里，发出咯吱的声响。

“将军在北境数十年，百战破敌，护朝堂无北顾之忧。江山是你们守的，苦是他们吃的，到头来，一石救命粮草，朝堂尚且吝啬不与，如今倒是还问你们要忠心？”

狂风卷着暴雪肆虐，钟慎立在城垛之后，挺拔的身形几不可察地动了一下，按在墙砖上的手掌，指节骤然泛白用力。

李晏望着他，话锋微转：“昨日我收到一封书信，将军不妨猜猜，出自何人之手？”

他等了三息，从怀中取出一封已经拆开的信，扬了扬：“是你老师陈老将军的亲笔。他说，你钟慎是他一手带出来的徒弟，他信你分得清——忠的是天下人和大齐，还是龙椅上那一个只图享乐的君王。”

听见恩师名讳，钟慎浑身一震，瞬间咬牙切齿：“陈帅他……如今何在？”

“陈老将军安居在冀城外，由我的人好生照看。”李晏继续说道，“今日将军若执意死守、对峙到底，明日我便将陈老将军请到两军阵前。到那时，是你放箭阻我、误伤恩师，还是开城止损、保全将士，全凭将军决断。”

不疾不徐，却压得人喘不过气。

钟慎依旧沉默，眼底多了丝挣扎，半生忠君执念，正在层层崩裂。

见他心神动摇，李晏骤然敛尽一身锋芒戾气，语气放缓了几分：“钟将军，我不求你即刻信我。只求你看一看这关内的百姓，他们是大齐的子民，也是你的百姓。

话音落下，依旧是漫天风雪，万籁俱寂。

良久，李晏再次开口：“将军若开了门，我在此对天起誓——归顺的将士，愿留者官职不变，愿去者领银还乡，绝无一人追究，城中百姓，秋毫无犯。”

言毕，他抬手解下腰间佩剑，狠狠插入身前雪地之中，后退三步，空手而立。

“钟将军，我不带兵器上城楼。你若不信我，现在便可一箭射死我，我绝不躲。”

钟慎又沉默了很久很久，然后缓缓开口，声音里带着一种被碾碎又重拼过的疲惫：“你方才说的……陈帅的书信……让我看一眼。”

李晏依言上前，将信纸平整放置在一块凸起的青石之上，随即退后十步。

片刻后，城楼传来铁链绞动的沉涩声响，紧闭的城关偏门缓缓裂开一道缝隙。一名亲兵冒雪奔下，取信折返。

城楼之上，又是一段漫长无声的沉寂。

然后——关门缓缓打开，沉重的门轴发出令人牙酸的吱嘎声。

钟慎站在门内，满身风霜，目光落在李晏身上：“李晏，今日我为苍生开城，弃一己愚忠。你今日所誓，我尽数记在心中。他日你若食言，纵使我担上弑君叛主的千古骂名，也必追至天涯海角，取你性命，你知道，我会说到做到。”

“我信。”李晏颔首应声，翻身上马，策马从门中穿过。经过钟慎身边时，他稍稍勒马，侧头看了他一眼，“将军放心。你开的这扇门，救的不是我李晏，是大齐和无数的百姓。”

他纵马入城，风雪吞没了他的背影，钟慎站在门内，手里攥着那封信，久久没有动。

居苍关就此一夜易主。

消息传回京城，李恒彻底绝望，朝堂上，再无一人敢言“死守”。

景和十六年，春。

燕军兵临京城之下。

李晏一身玄色戎装，银甲染血，亲率铁骑，破城门、入帝都。

正殿内早朝未散，满朝文武惶惶不安，噤若寒蝉，无一人敢轻言出声。

龙椅之上，李恒瘫坐帝位，面如死灰，全无半分帝王威仪。

李晏提剑拾阶而上，一步一步，踏过层层御阶，停在龙椅三步之外。

少年历经生死淬炼的清冷嗓音，不高不低，清晰落于每一个人耳中：

“皇兄，龙体可安？”

李恒唇齿颤抖，四顾茫然，终究一个字也说不出来。