小康一路小跑，额头上渗出了汗，他观察完四周，才从后门进了院里。

“秋灵姐！”他在布帘处低声喊。

万秋灵见状，把手头的活交给张杏花，带着他往灶屋里走去。

“探到什么消息了？慢慢讲，不着急。”

“豆子说，那个苏管事带着人去了柳树巷的一个屋子里，直到中午都没出来。除了他，苏记没有别的人出去过。”

万秋灵轻轻摸了摸小康的头，眼里带着赞许：“做得好，你和豆子他们都辛苦了。往后继续盯着苏记的人，尤其是苏管事和万平。”

之前商讨如何打探消息，万秋灵坦言并不想过多麻烦朱家的人，上回登门道谢，已经是欠了朱俪人情，总不能事事都找她们，人情是越用越薄的。

小康便是在那时站了出来。

他以前是流浪的小乞儿，知道很多乞丐都是追踪旁听的好手，只需要花些钱打点，于是主动担下这事。

小康认真地点头，记在心里。

没过几天，豆子就传来了新消息，苏管事这些天时常往丁行街跑。

“那条街上有一个旧院子原本破破烂烂的，现在正在倒腾，有好多工匠进进出出的，有的拆窗户，有的搬木头，苏管事经常过去。”

万秋灵听完，当即趁午歇把大家叫到一起，围在桌前商议此事。

万老爹眉头拧成一团：“所以他们还要开酒楼？丁行街离咱们这儿不近，倒是不碍着生意，可总觉得他们……”

“还是多问问，防着点。”杜氏叹了口气，“我这几日买菜，认识了菜市场的一个婆子，她最是热心，也擅长跟人唠嗑，晚些时候我去找她，让她帮着探下底细。”

张杏花思索着开口：“等那酒楼开起来，他们肯定要使别的手段，怕是比苏记更不好对付。”

万小兰不屑道：“苏记都那么差，酒楼还能开出什么花样？”

“酒楼肯定不会用万平这种人，得请有真本事的厨子。”

万老爹想不通：“那他们开苏记图什么？每天没有生意，白白亏钱，迟早要关门。”

万秋灵微微蹙眉，也有些不解，这个苏记简直像来送人头的。

“这苏家真是怪异，兴顺饭庄菜肴那么多，哪里缺什么打卤面……说到底，都是为了针对万家。而苏记开得如此潦草，怎么过了四年，苏家的手段还倒退了……”

“你们说，”她忽然坐直了身，“万平知道酒楼的事吗？”

张杏花很快反应过来：“他那天急着辩解，应该很是看重苏记主厨的身份。苏记要是关门，酒楼没有他的一席之地，最多只能打打杂……”

她们中午还在猜测，没想到就在晚上，和万平有关的消息也传了回来。

“林家？”

众人都有些惊讶，这事怎么跟林家还有牵扯。

小康点头肯定。

原来下午万平偷偷溜出了苏记，专门去了城东一条僻静的巷子，跟一个婆子说了好一会儿话。那老婆子后来悄悄进了林家的角门。

“他们怎么搅到一块儿的？苏家要对付咱们，跟林家有什么关系？”万老爹疑惑道。

杜氏推测：“难道是因为那天，灵儿被朱家人救走，让林夫人丢了脸，所以记恨？”

“应该不至于吧……”万秋灵有些不可思议，她被抓去还险些吃苦头，都没报复回去呢。

小康在一旁犹豫了半晌，才小声补充：“其实……豆子还打听到个事。林夫人给儿子相看的姑娘就是苏家人，叫苏晴。”

万秋灵挑了挑眉，夸赞道：“可以啊，这么快把人家名字都弄清楚了！记得多给他们加些工钱，你也有份。”

小康应了声，耳朵有一些红。其实是大哥哥告诉他的，不然根本没这么快打听到。

“这么说来，因为林阳……那个苏晴对秋灵怀恨在心？再加上本就有旧怨，她便想了这么个损招。”张杏花恍然大悟。

万秋灵闻言，长长地叹了一口气，抬手捂住额头：“这都什么事儿啊……不过也能说得通了，为什么苏家会突然追到县城来，万平为什么出现，还有苏记开得如此仓促、拙劣，都是林家那些事引出来的。”

万老爹破口大骂：“这些苏家人怎么个个都如此不讲理，逮着我们不放！”

杜氏忧心忡忡道：“现在还多了个林家，真是一团乱麻。”

“那咱家咋办？”万小兰问，“阿姐跟林阳又没什么，他们乱发什么疯……”

“我认为，万平比较关键。”万秋灵一手托着下巴，一边分析。

“我们不仅要甩掉苏记这个膈应的抄袭货，还要痛击苏家，杜绝后患。不管是在桃山镇还是四营县，万平都参与其中，可以从他这下手。”

张杏花点头：“尤其是桃山镇的旧事，是他一手促成的，知道的信息不会少。”

“可万平跟苏家人一条心，都恨死咱们了，难不成还要找他这种坏人帮忙吗？”万小兰撅起嘴。

“当然不是。”万秋灵笑着揉了揉她的脑袋，“坏人，也有坏人的用处。”

……

苏记被万家当众闹过一场后，全盘照搬的丑事在整个四营县都出了名，就连林母都听了一耳朵。

一次午后喝茶，林母笑着对身旁的苏晴调侃：“竟然还有这种趣事？听说新开那家铺子，东家也姓苏呢。”

她一面夸，一面暗里比较：“还是我们小晴大方懂事，知书达理。像外面这些开小馆子的人，个个费心钻营，手段下作，真是没一个上得了台面。”

这是借着骂苏记的借口，又嘲讽了一遍万记掌柜，可见心里还记恨着，但她哪知道这一句话把苏晴也骂进去了。