萧清辞安静地坐着，耳听着窗外雨声越来越大，想必那人已经是走远了。

半晌，他对着空荡荡的屋子低声骂了句：“走了也好，本来就是个唯利是图的小人！”

心里却分明有另外一个声音在与他争辩：春十三真的唯利是图吗？

他真的是个小人吗？别忘了他在阴煞阵里是怎么豁出命来救你的，更别忘了回京这一路上那小子又帮过你多少回？

他是个没什么见识的乡下孩子！

不知道你堂堂侯爷心里顾忌的是什么。

你向来被人捧惯了的，每个人都在捡你想听的说，哪个也不敢跟你说实话。

只有他什么也不懂，查到了什么就说什么。

你心里和他一样清楚——萧皇后生前确是去过那种地方，也确是与人发生过一些不可描述的事情。

你刻意回避着不想面对，却又一心想要把她的死因弄个清楚……

这哪里是他不懂事，分明是你在为难他啊！

“罢了罢了，先不想了。眼下还有正事要做。”

萧清辞对着窗外道：“备轿，去刘阁老府上。”

雨夜。

定远侯府的后角门无声无息地开了一道缝，一顶青帷小轿从那门缝里出去，悄然融进夜色里。

萧清辞坐在轿子里，闭着眼，听着轿夫踩在积水青石板上的脚步声，一步一滑。

轿子在城西一处并不起眼的宅院后门停下。

这里是刘阁老的私宅，书房里还亮着灯。

年过六旬的刘阁老并未歇息，身上穿着件半旧的湖绸中衣，外头披着件灰鼠皮的鹤氅，正坐在紫檀大案后头写着什么。

听见门响，他手中的紫毫笔微微一顿，一滴浓墨便在宣纸上晕染开来，毁了幅刚写好的“正大光明”。

“来了？”刘阁老没抬头，声音苍老而平静。

“老夫就知道，陛下容不下这朝堂上还有张敢说真话的嘴。这更漏声一响，老夫就在想，今晚来的会是谁？是锦衣卫的指挥使，还是东厂的那位督公……”

萧清辞收了伞，将伞立在门边的青花瓷大缸旁，雨水顺着伞尖滴滴答答地落在地上，汇成了一小滩水渍。

刘阁老抬起头，眼里闪过一丝错愕。

他盯着萧清辞看了半晌，忽然笑了。

“定远侯萧清辞？”刘阁老摇了摇头，放下手中的笔。

“老夫千算万算，没算到会是你。萧家满门忠烈，令尊当年战死沙场，那是何等的英雄气概。怎么，如今这定远侯府，也成了一把暗地里杀人的刀了？”

萧清辞脸上未起波澜，只慢条斯理地从袖中取出一只白玉酒壶，摆在案上。

“阁老言重了。”萧清辞提起酒壶，清冽的酒液注入杯中，“身为臣子，本该为君分忧。”

刘阁老看着那杯酒，浑浊的老眼中闪过一丝悲凉：“老夫死不足惜。只可怜这大周的江山……陛下偏信奸佞，老夫这一去，朝堂之上，怕是再无宁日。”

“阁老放心，朝中不缺您这一位忠臣。”萧清辞抬头打断他，语气里带着几分讥诮。

刘阁老一愣，显是怒了：“侯爷此话何意？”

萧清辞端起一杯酒，并没有递给刘阁老，而是自顾自地把玩着那温润的玉杯，慢声开口：“三十二年前，江南有个叫‘柳树湾’的地方出了桩命案。一个怀着身孕的女子，在村口的老槐树上上吊自尽了——那女子名叫英姑，是当地豆腐坊主的女儿。”

刘阁老那张视死如归的脸，瞬间褪尽了血色。

萧清辞看着他，眼神冷漠：“那女子腹中已有三月胎儿，而那个许诺金榜题名便回来娶她的读书人，却在京城攀上了高枝，成了尚书大人的乘龙快婿。”

书房里死一般的寂静，只有窗外的雨声和烛花爆裂的噼啪声。

刘阁老的手紧紧抓着桌角，指节泛白，浑身都在哆嗦。

他这一生，自诩清流，刚正不阿，在朝堂上骂过奸臣，斥过昏君，恨不得将“忠孝节义”四个字刻在脑门上。

可这光鲜亮丽的官袍底下，终藏着这样一段见不得光的过去。

那是他深夜里的恶梦，是他这一生最不敢提起的往事。

“老夫……当年，并不知她已怀有身孕……”刘阁老老泪纵横，声音嘶哑，“只将一纸书信给她叫她另觅前程，未想她那般刚烈……竟然带着肚子里的孩子一起……老夫，确是愧对于她！”

萧清辞将手中的酒杯轻轻推到刘阁老面前：“陛下要您死，是因为您挡了路；但今日送这杯酒来的，是英姑的冤魂——你欠了她和孩子两条人命。”

刘阁老看着那杯酒，良久惨笑一声，闭上双眼。

“报应……是报应啊。”