京城里的流言就像是三月里的柳絮，虽然轻飘飘没个斤两，却无孔不入。

对付那些升斗小民，法子可以简单粗暴。

定远侯府的亲兵提着刀在街面上溜达几圈，抓几个嘴碎的往菜市口一跪，那明晃晃的钢刀往下这么一落，血溅五步，原本沸反盈天的闲话也就跟着那滚落的人头一道，被吓进了肚子里。

可难办的是那些戴着乌纱帽、穿着补服的官老爷。

这帮人平日里看着道貌岸然，实则最爱闻腥味儿。

萧玉姝的故事就像是一块烂肉扔进了苍蝇堆，御史台那帮言官闻风而动，折子如雪片般飞进大内，骂人的口风那是一套一套的，字字句句都像是蘸着毒汁的软刀子。

乾清宫的那位也不是省油的灯。

皇帝这几日看萧清辞的眼神颇为耐人寻味，他没有责罚萧清辞，反倒是温言抚慰，紧接着便递出了一道密旨——诛杀前朝余孽及李景瑜余党。

这理由找得实在是有些蹩脚。

前朝覆灭已近五十年，当年的太子若是还活着如今也该是个古稀之年的老朽了，怕是连路都走不稳，还能养什么死士、谋什么大逆？

明眼人都瞧得出，这是陛下借着由头挤银子了。那名单上列着的，多半是平日里有些风骨、不肯依附阉党的清流。

萧清辞接了旨。

因为他没法不接，皇帝这只老油条是在拿着死去姑母的名声吓唬他。

此时有皇家的体面压着盖着，外面的话还只是谣言。可若是这皇家的体面不给了呢？萧皇后的魂魄还要被史官追着骂？骂上个几千年几万年？这对她来说是等何的残忍。

这一日，天色阴沉得像是要塌下来。

萧清辞回到侯府时，身上那件织金飞鱼纹的曳撒上还沾着没干透的血，暗红色的血渍洇在华贵的布料上。

他腰间挂着的绣春刀，刀尖上尚且滴着血。

他没有回房更衣，也没有去祠堂请罪，而是径直去了听涛苑。

那间按着“坎水”之位修筑的密室，终年不见天日。厚重的青石板隔绝了外头的风雨，却锁住了一室的阴寒。

密室门被推开时，发出令人牙根发软的摩擦声。

春十三正百无聊赖地靠在墙角，手里捏着根从稻草堆里抽出来的枯草，正对着头顶那漆黑的气孔比划着，似乎在算那早已看不见的星象。听见动静，他懒洋洋地转过头，那一双桃花眼里波澜不惊，像是早就料到了来人是谁。

“哟，侯爷来了。”

春十三的声音有些沙哑，在这空荡荡的石室里带着几分回响，“今儿个外头是不是变天了？这地底下的湿气重得紧，贫道这老寒腿都要犯了。”

萧清辞没有理会他的插科打诨。他大步走上前，皂靴踩在金砖地上，发出沉闷的笃笃声。他手里提着个食盒，随手往地上一扔，食盒翻倒，里面的饭菜泼了一地。

“吃。”萧清辞冷冷地吐出一个字。

春十三瞥了一眼地上的饭菜，挑了挑眉：“侯爷这是喂狗呢？”

“你如今这副模样，与狗又有何异？”萧清辞蹲下身，伸出手死死捏住春十三的下颚，指尖用力得泛白，仿佛要将这一日的愤懑、屈辱和杀戮后的空虚，统统发泄在这个人身上。

“春十三，你不是爱钱吗？你不是为了银子什么下作事都肯干吗？如今本侯赏你饭吃，你怎么不摇尾巴了？”

他的眼神赤红，像是要把人吞吃入腹。

“承认吧，你就是个下贱胚子。为了钱出卖良心，为了活命摇尾乞怜。”萧清辞的声音低沉而恶毒，“只要你求我，承认你自己下贱，本侯或许能让你过得舒坦些。”

春十三被迫仰着头，脖颈被那冰凉的手指勒得生疼。

他看着眼前这张近在咫尺的脸，那上面写满了扭曲的快意和深藏的痛苦。

忽然笑了。

那笑容牵动了嘴角的伤口，渗出一丝血丝，却显得格外妖冶。

他顺着萧清辞的力道往前凑了凑，像是要在对方的手掌心里蹭一蹭。

“侯爷说得是。”春十三眨了眨眼，语气轻快得像是在谈论今天的天气，“贫道确实下贱，只要给钱，什么都好说。不过嘛……”

他顿了顿，视线扫过地上的饭菜，颇有些惋惜地咂了咂嘴：“侯爷，这饭菜都凉透了，下次能不能让厨房热热再送来？吃了冷饭容易坏肚子，贫道这身子骨若是坏了，以后还怎么伺候您呢？”

萧清辞的手猛地一僵。

春十三却像是没看见他的反应，自顾自地晃了晃手腕上的玄铁链子，发出哗啦啦的脆响：“还有啊，这链子也太沉了些，磨得手腕疼，影响贫道动作，侯爷您玩得也不尽兴不是？”

这一番话，说得那是轻描淡写，没皮没脸。

萧清辞感觉自己像是蓄足了力气的一拳，狠狠打在了一团软绵绵的棉花上。没有惨叫，没有求饶，甚至没有一丝羞耻。春十三就像是个滚刀肉，把所有的尊严都剥离了，只剩下一副满不在乎的皮囊。

这种无力感，比朝堂上的尔虞我诈更让萧清辞觉得挫败。

“你……”萧清辞指着他，手指微微颤抖，半晌竟说不出一句完整的话来。

最终，他猛地站起身，一脚踹翻了旁边的太师椅，紫檀木的椅子撞在墙上，摔得四分五裂。

“不知廉耻！”

萧清辞扔下这四个字，带着一身更甚来时的怒火，拂袖而去。

厚重的石门再次轰然合上，将那一袭染血的飞鱼服隔绝在外。

密室里重新归于死寂。

春十三脸上的那副嬉皮笑脸，在门关上的那一瞬间，像是被风吹散的烟雾，消失得干干净净。

他垂下眼帘，看着地上那沾了灰的白米饭。

肚子适时地发出了一声咕噜声。

“浪费粮食，是要遭天打雷劈的。”

春十三嘟囔了一句，伸手抓起一团还算干净的米饭，塞进嘴里，慢慢地咀嚼着。米饭很冷，甚至有些发硬，咽下去的时候刮得喉咙生疼。