媒人倒也不止一次打起杏瑶的主意，常把那些相亲对象的条件说得天花乱坠。她长得美丽，聘金自然少不了，但杏瑶毕竟才十七岁，林姨心里还是觉得太小了，决定等一等，甚至有些舍不得她早早嫁人。

然而，几年后，杏瑶确实遇到了一个她喜欢的人——受县里指派来开发村子的干部宋敏。宋敏常在王阿婆家里借住，俩人相识后因为都文静、爱读书，话题不时能聊得很投机。于是他们的关系渐渐深了。可村里的男人们看着眼红，有人背后悄悄嘲笑宋敏，觉得他这名字娘娘腔，像个女人似的。

村长家一直看不起宋敏，认为他不过是个年轻的小伙子，根本不配在村里插足，尤其觉得他是在抢自己的饭碗。每当宋敏向村长求助时，想要共同商讨开发村子的事情，村长总是推三阻四找借口，甚至暗地里使绊子让他难做。唯一能理解他并愿意帮忙的，是村长家的大儿子陈伍良。陈伍良虽说年轻，但读过一些书，性格也比父亲更为明理，愿意帮帮忙。

1983年，从省里到市里，再到县里，传来一股“要致富，先修路”的号召。村子里的土路已经年久失修，狭窄泥泞，艰难险阻的道路见证了几代人的足迹。村民们走这条路下地、走亲访友，但随着时代的变迁，这条土路已经严重落后，根本无法适应发展的需求，必须被淘汰。而宋敏，便是被派来修路，带领村里发展经济的。虽然无人支持，他也从不灰心，依旧积极走访，实地调查村里的情况，想着如何利用现有的资源改善村里的困境。

杏瑶看着宋敏的努力，深知他并不像村子里那些看不起他的人所想的那样无能，反而在这片土地上默默地奉献着。于是她总是热心地帮助他，无论是提供资料，还是带他了解村民的需求，杏瑶都尽自己最大的努力去支持他。渐渐地，两人心意相投，感情也在不知不觉中加深了。

每晚杏瑶总会躺在床上害羞地和桃夭还有林姨聊宋敏，聊点儿其他的也总是会没一会儿便又绕到宋敏身上。一提起他，杏瑶的声音都小了些，语气里尽是娇羞。桃夭总是坏心眼地打趣她，非得看着杏瑶羞赧地脸红透了，背着身愠怒不理她，桃夭这才好声好气地哄着她。

俩姐妹无忧无虑地打趣玩闹着，只有林姨沉默无言，嘴角牵出一丝苦涩的笑。她悄悄翻出一个落满灰尘的樟木箱，掀开破旧的盖子，只见里面是几匹早已褪色发黄的布料，还有一对朴素的银镯。连箱身也斑驳掉漆，箱子上的铜扣摇摇欲坠。林姨凝视着这一切，长叹一声，心中却悄然下定了某种决心。

自那日起，林姨的身影变得更加忙碌，每天的劳作似乎没有尽头，腰背也因此愈加弯曲，鬓角的白发日渐增多，岁月的风霜刻在她的脸上。桃夭看在眼里，疼在心上。她知道，林姨已经为家里付出了太多，背负着沉重的责任。每当看到林姨的劳累，桃夭总会默默接过她的扁担，将沉重的一头挑在自己肩膀上。林姨嘴里骂了她一句，又把沉重的一头挑在自己肩膀上，桃夭则在后头偷偷将重量又拉回自己这边，其实对于她来说这点不算重，但林姨总怕累着她。

日子虽然贫苦，却因有家人在身边，仍旧温暖有光。

清虞也是许久没有感受过这份温暖了。心中知足，起码亲人尚在，家也还在。但与此同时，她又忍不住思索：林桃夭将来竟会沦为七级怨鬼，究竟是经历了怎样可怕的事情？

念及此处，清虞心头隐隐生出不安，她也为自己感到不安，梦境中的十几年已经逐渐淡化了桃夭和清虞之间的界限，她有时会疑惑自己是不是清虞，但很快疑惑便在杏瑶和林姨的关心里被遗忘。

杏瑶每日忙完家里的活计，也总会耐心地帮宋敏出谋划策，介绍村里的风土人情，助他周旋于那些难缠的村民之间。闲暇时，她还常常与宋敏闲聊起石塔村的来历。

石塔村得名于村后那座巍峨的石塔——高达数十丈，宛若擎天之柱，历经百年风雨，仍巍然不动。老人们常说，这座石塔是明朝年间所建。相传那时，石塔村遭遇了一场大洪水，洪水之中盘踞着一条长九丈、宽七尺的大蟒，修炼百来年成了精怪。它兴风作浪，掀起洪灾，吞噬村民，水陆之间无恶不作。村中百姓苦不堪言，命如草芥。

后来来了一个林道士，瘦瘦高高地，却很有些道行。二话不说和那个蛇妖大战了几个日夜，从上山打到水里，最终收服蛇妖，把蛇妖镇在石塔下，洪水也随之褪去。而后几百年风吹雨打，水涝山洪，但这座石塔皆是屹立不倒。时间的风沙消磨，塔身上刻着的林道长降伏蛇妖的雕刻也模糊了几分。

宋敏对这座石塔十分感兴趣，和杏瑶一连好几日研究这座石塔。他来村子里可不只是来修路的，更是要发展此地的经济，而这座石塔，正是他打算打出的王牌。宋敏早就盘算好了：以石塔的传说为噱头，再结合村里丰富的特产美食和秀美的山水风光，只要修缮一番村貌，开几家旅馆客栈，定能吸引源源不断的游客。

这么想着，他越发激动，迫不及待地想要大展拳脚。他又和杏瑶沟通了村子里面水涝的问题，若要发展村子，解决水涝便是最紧要的。石塔村两面环山，一面临河，每到梅雨季节，河水暴涨，地势低洼的村庄都会被水涝折磨。不止如此，他调查发现，水患波及下游好几个村子乃至城镇，年年损失惨重；而洪灾过后，疫病滋生，每年因病死亡的人数也不在少数。

他向县里的政府汇报了这个情况，提出修建大坝，修建公路，发展旅游业的报告，杏瑶帮着他一起整理资料，走访村民。和政府软磨硬泡，每天一封申请书，甚至跑到主任的办公室打地铺。半年后总算是收到政府的批准文书，拨款也很快下发到位了。

这一下，村子里的苍蝇闻到这块肥肉都迎上来了。村长也不说腰疼腿痛了，也不说自己没本事帮不上忙的话了，眼巴巴地往上凑，一个个地都拍着胸脯保证自己能把水坝修好。村长一大早就穿上了那件泛着油光的中山装，头发梳得一丝不苟，满脸堆笑地拎着两条中华。

“小宋呐，您可是我们村的活菩萨，这水坝的事儿，搁别人我还真不放心，就指望你一句话啦！”他嗓门不小，脸上的褶子都笑成了一朵菊花。

宋敏眉头一挑，话没说透，只淡淡回了句：“修水坝的事情，上头已经安排好了，你不必担心。”

这些日子，他早就看透了村长的嘴脸，无利谁也叫不动，有利巴巴往上凑。吃着公家粮，不干公道事。

村长脸上的笑僵了一下，随即又赶紧装出个勉强的笑：“那……那也行，听组织安排，听领导话。”

可等宋敏一走远，他脸上的笑立马像被晒干的泥巴片儿一样脱落下来。他撇了撇嘴，嘟囔着，“哼，不过是一个小干部，真以为自己多大的官呢？！修水坝这种肥差还想独揽，就是他自己想吃独食！”看着他远去的背影，村长狠狠啐了一口，咬牙切齿地骂道：“不识抬举，走着瞧！”

陈伍良也不大认同父亲的做法，没好气地劝他回去，父子俩没说几句便吵起来了。陈伍良和父亲吵红了脸，生拉硬拽地把父亲劝了回去，不叫他去帮倒忙。

崔玉舟嘴角噙着一抹若有若无的笑，眼底闪过一丝揶揄，心里暗道这对父子实在有意思，难得有这样一出好戏免费看，且看他们还能唱到第几出。至于自己，权当是个闲散观众，静静观赏便是了，就是不知林絮和清虞现在何处，不过目前看来是没什么危险。

虽然资金已经拨付到位，但水坝工程事关民生安危，宋敏丝毫不敢懈怠。他对工程质量格外看重，费用也随之水涨船高。他的小本子上密密麻麻地记满了各项开支，每一笔钱，他都要反复斟酌，精打细算，力求花在最关键的地方，绝不容有半点浪费。

为了挑选最合适的沙土砖石，他甚至亲自赶赴省城，打算从源头把关，不容他人代劳。然而，宋敏这一去，却一连数日杳无音信。原先预定好的工程队的人等了又等，村里的人也四处打听，却始终联系不上。眼看着工期一天天耽误，众人的心里渐渐生出不安。时间一长，各种流言便悄然在村中滋生开来。起初，人们只是低声议论，猜测宋敏是否出了什么意外；可到后来，不知是谁先开了口，传言便像野火一样蔓延开来——

“宋敏带着工程款跑了！”