正月二十，晴。

沈镜栖站在通政司门口，看着那扇紧闭的大门，已经站了两炷香的工夫。

“殿下，”随行的小吏小心翼翼地说，“要不……先回去？改日再来？”

改日。

沈镜栖没有说话。

他的奏折递上去十五天了。十五天，足够从京城到青州打个来回，足够一个将死之人咽下最后一口气，足够——

足够他明白，什么叫“叫天天不应，叫地地不灵”。

“殿下。”

身后传来脚步声。沈镜栖回头，看见江寻舟走过来，手里拿着一叠文书。

“吏部的回执。”江寻舟递过来，语气平平，“殿下举荐的那七个人，全部驳回。”

沈镜栖接过那叠文书，一页一页翻看。

“资历不足。”

“履历存疑。”

“考功司查无实绩。”

“吏部议定，不予任用。”

每一页上都盖着吏部的大印，红得刺眼。

那七个人，是他三州赈灾时亲眼见过的人才。有在灾民中组织自救的乡绅，有散尽家财买粮赈济的商人，有日夜不眠救治病人的郎中，有带着百姓修堤筑坝的老农。他们都是寒门，都没有功名，都没有背景。

但他们有本事。

沈镜栖亲眼见过他们的本事。

现在，吏部说他们“资历不足”。

“殿下。”江寻舟的声音把他从思绪中拉回来。

沈镜栖抬起头。

“还有一件事。”江寻舟说，“殿下让户部核销的三州赈灾款项，户部说账目不清，要重新查核。重新查核期间，款项暂不拨付。”

沈镜栖的眉头皱起来。

“账目不清？”他说，“每一笔账都是我亲自核过的，清清楚楚，怎么会不清？”

江寻舟没有回答。

沈镜栖看着他的眼睛，忽然明白了。

不是账目不清。

是他们不想清。

他深吸一口气，把那叠文书收好，转身往马车走去。

“殿下，”江寻舟跟上来，“去哪儿？”

“回冷宫。”沈镜栖说，“既然他们不让做，我就不做。”

江寻舟的脚步顿了顿。

“殿下想忍？”

沈镜栖停下脚步，回头看他。

“先生，”他说，“我有别的选择吗？”

江寻舟看着他，没有说话。

马车驶过长街，往冷宫的方向去。

走到半路，忽然从旁边巷子里冲出一辆马车。那马车赶得飞快，车轮碾过积雪，溅起一片泥泞。沈镜栖的马车夫急忙勒马，却已经来不及了。

那辆马车擦着他们的车厢冲过去，溅起的泥水混着什么东西，劈头盖脸地泼了过来。

沈镜栖下意识闭上眼睛。

一股恶臭扑面而来。

是粪。

他睁开眼睛，低头看着自己的衣裳。崭新的袍子上，溅满了黄褐色的污秽，散发着冲天的臭气。车厢里、车帘上、座位上，到处都是。

那辆肇事马车已经跑远了，只留下一串嚣张的笑声。

“殿下！”随行的小吏惊慌失措，“您没事吧？”

沈镜栖站在那里，一动不动。