那件衣服，沈镜栖原本想洗。

“殿下打算留着？”江寻舟问。

沈镜栖正在往盆里倒水，闻言抬起头。

“洗洗还能穿。”他说，“扔了可惜。”

江寻舟走过来，在他面前蹲下，看着那件沾满污秽的袍子。

“殿下，”他说，“您知道这上面沾的是什么吗？”

沈镜栖沉默了一会儿。

“粪。”他说。

“对，粪。”江寻舟说，“可他们泼的，不只是粪。”

他伸出手，拈起那件袍子的一角，看着那些黄褐色的污渍。

“他们泼的，是态度。”他说，“是告诉所有人——三皇子沈镜栖，可以随便欺负。”

沈镜栖没有说话。

江寻舟把那件袍子放下，站起身。

“殿下想洗，可以。”他说，“但洗完以后呢？再穿上？穿上以后，每次看见这件衣服，殿下会想起什么？”

沈镜栖的脸色微微变了变。

“会想起那天的事。”他说，“会想起那些笑声，那股恶臭，那种——”

他说不下去了。

江寻舟看着他。

“那种屈辱。”他替他说完。

沈镜栖低下头，看着那件衣服。

江寻舟没有再说什么。他只是转身，往外走。

走到门口，他忽然停下脚步。

“殿下，”他背对着沈镜栖，声音淡淡的，“有些东西，洗不掉的。”

他走了出去。

沈镜栖蹲在那里，看着那件衣服，看了很久。

正月二十三，京中名流在醉仙楼设宴，为一位即将离京赴任的官员践行。

沈镜栖收到了请柬。

他不知道谁送的请柬，也不知道为什么送。但他去了。

他穿着那件洗得干干净净的袍子。

宴席上，有人认出了他，有人没认出来。认出来的那些人，目光在他身上转了几圈，落在那件袍子上，脸上露出意味深长的笑容。

沈镜栖坐在角落里，慢慢喝着酒。

“三殿下。”

一个人走过来，在他身边坐下。是户部主事陈昭，上次在除夕宴上和他打过招呼的那个。

“陈大人。”沈镜栖点点头。

陈昭压低声音：“殿下，听说前几日……出了点事？”

沈镜栖看着他。

“什么事？”

陈昭犹豫了一下，压低声音说了几个字。

沈镜栖的眉头微微动了动。

“陈大人消息灵通。”他说。

陈昭叹了口气。

“殿下，”他说，“这事……您别往心里去。那些人，就是——”

“陈大人。”一个声音忽然插进来，打断了陈昭的话。

两人抬起头，看见一个穿着锦衣的年轻人走过来，脸上带着笑。是周延。

“三殿下也在？”周延夸张地扬了扬眉，“哎呀，臣眼拙，方才竟没看见。”

他上下打量着沈镜栖，目光落在那件袍子上。

“殿下这件衣服……”他拖长了调子，“洗得真干净。”

旁边几个人笑出声来。

沈镜栖没有说话。

周延凑近一步，压低声音，却让周围的人都听得见：“殿下，那天的味道，洗掉了没有？”

笑声更大了。

沈镜栖站起身。

周延退了一步，脸上还带着笑。

“殿下要走了？不多坐一会儿？”

沈镜栖看着他，没有说话。

然后他转过身，走到大厅中央。

所有人的目光都落在他身上。

沈镜栖站在那儿，慢慢解开外袍的扣子。

众人愣住了。

他把那件袍子脱下来，拎在手里，环顾四周。

“周公子，”他说，“你问这衣服的味道洗掉了没有。”

周延的笑容僵在脸上。

沈镜栖走到一盏烛台前，把袍子凑上去。

火苗舔上布料，迅速蔓延开来。

众人发出一阵惊呼。

沈镜栖拎着那件燃烧的袍子，看着它一点一点化为灰烬。火光照在他脸上，将他的面容映得忽明忽暗。

“这衣服，”他说，声音不高，却清晰地传遍整个大厅，“沾了不该沾的东西，不要也罢。”

他把最后一点残烬扔在地上，用脚踩灭。

满室寂静。

周延的脸涨得通红，嘴唇动了动，却什么都没说出来。

沈镜栖没有再看他。他朝主桌上的主人微微欠身，转身大步走了出去。

身后，窃窃私语像潮水般涌起。

“三殿下这是……”

“什么意思？”

“沾了不该沾的东西？什么东西？”

周延站在原地，脸色青白交加。

他忽然有一种不好的预感。

第二天，京城里传开了一个消息。

消息说，三皇子烧的那件衣服，根本不是普通的脏衣服。衣服里缝着东西——一份名单，一份太子党某人的把柄名单。

三皇子烧了它，是不想公开。

但烧之前，他已经看过了。

消息传得很快，不到半日，满京城都知道了。

太子府。

顾横舟坐在书房里，脸色阴沉得可怕。

“谁传的？”他问。

周禀站在一旁，同样脸色难看。

“不知道。”他说，“忽然就传开了，到处都是，拦都拦不住。”

顾横舟看着他。

“那份名单，”他慢慢说，“是真的吗？”

周禀的脸色变了变。

“殿下，这……”

“我问你，是真的吗？”

周禀的额头上沁出冷汗。

“臣……臣不知道。”

顾横舟盯着他，看了很久。

“你不知道？”他说，“周禀，你是青州知州，是本宫的表叔。你不知道？”

周禀跪了下去。

“殿下，”他说，“臣真的不知道。臣和那些人虽然来往，但有些事，臣也没过问……”

顾横舟闭上眼睛。

他想起沈镜栖烧衣服时的眼神，想起那句话——“沾了不该沾的东西”。

沾了不该沾的东西。

这说的是衣服，还是人？

他睁开眼睛。

“去查。”他说，“查清楚，那份名单上到底有什么。查清楚，谁手里有名单，谁看过名单，谁——”

他顿了顿。

“谁在背后搞鬼。”

周禀领命而去。

顾横舟站起身，走到窗前。

窗外，天阴沉沉的，像是要下雨。

他想起一个人。

那个站在沈镜栖身后的青衫书生。

江寻舟。

会是他吗？

周禀离开太子府，直接去了几个要紧的地方。

他先去见了自己的儿子周延。周延正在府里喝酒，满脸烦躁。

“爹，”他说，“您可算来了。您说，这事到底怎么回事？”

周禀没有回答他的问题。

“我问你，”他说，“你手里有什么把柄，能让老三抓住？”

周延愣了一下。

“我？我能有什么把柄？”

周禀盯着他。

“真的没有？”

周延被他的目光看得有些发毛。

“爹，您这是什么意思？您怀疑我？”

周禀没有说话。

周延急了：“爹，我是您儿子！您不帮我，反而怀疑我？”

周禀叹了口气。

“不是爹怀疑你，”他说，“是这事太蹊跷。老三烧衣服，放话说是把柄名单。这话一放出来，咱们这些人，谁心里没鬼？谁不怕？”

周延的脸色变了变。

“爹的意思是……”

周禀压低声音。

“太子让查。查谁手里有名单，谁看过名单，谁——在背后搞鬼。”

周延的眼睛转了转。