四月十五，大朝会。
这一天的天气格外好，阳光透过大殿的窗棂，在地上投下一道道金色的光斑。但大殿里的气氛，却比任何一天都要凝重。
因为今日要议的，是“新政”。
准确地说，是要对新政做一个了断。
一个月来，寒门与士族在朝堂上吵了无数回。双方各执一词，互不相让，吵得皇帝头疼，吵得百官疲惫。今日，终于到了见分晓的时候。
沈镜栖站在朝臣队伍中，手心微微出汗。
他知道今日这一战有多重要。新政推行了三个月，虽然步履维艰，但总算有了些成效。如果今日被否决，那之前所有的努力，就都白费了。
他看向江寻舟。
江寻舟站在角落里，依旧是那副淡淡的神情。注意到他的目光，微微点了点头。
沈镜栖深吸一口气，定了定神。
朝会开始。
皇帝楚云徊坐在御座上，神情漠然，和往常一样。他摆了摆手，示意可以开始了。
户部尚书第一个站了出来。
“陛下，”他说，“臣有本要奏。”
楚云徊点了点头。
户部尚书展开手中的奏折，开始念。念的是新政的“弊端”——税制改革影响国库收入，选拔制度冲击世家根基，吏治整顿造成官员恐慌。一条一条，头头是道。
他念完，退下。
又一个站了出来。是礼部侍郎，世族的代表人物之一。他的话说得更直接：“新政乱国，寒门乱朝，若任其发展，国将不国。”
大殿里响起一片附和声。
沈镜栖站在那里，听着这些话，脸色微微发白。
他深吸一口气，迈步出列。
“陛下，”他说，“臣有话说。”
大殿里静了静。
所有人的目光都落在他身上。
沈镜栖走到殿中央，站定。
“诸位大人方才说的，臣都听了。”他说，“臣想问一句——诸位大人说的‘弊端’，是谁的弊端？”
没有人回答。
沈镜栖继续说：“税制改革，减的是百姓的税，增的是国库的入。这叫弊端？选拔制度，给寒门子弟一个机会，让他们能为朝廷效力。这叫弊端？吏治整顿，查的是贪官污吏，清的是朝廷风气。这叫弊端？”
他的声音不高，但每一个字都清清楚楚。
“臣斗胆问一句——诸位大人反对新政，究竟是为朝廷着想，还是为自己着想？”
大殿里一片死寂。
那些世族官员的脸色变得很难看。
这时，一个声音从旁边传来。
“三殿下此言差矣。”
沈镜栖转头看去。
是首辅沈砚书。
他站在那里，不急不缓，脸上带着惯常的温和笑容。
“三殿下心系百姓，臣明白。”他说，“但治理天下，不是心系百姓就够了。税制改革，减税容易，可减了税，国库的亏空从哪儿补？选拔制度，给寒门机会容易，可寒门子弟入仕，谁教他们为官之道？吏治整顿，查贪官容易，可查完了，谁来填补那些空缺？”
他顿了顿。
“三殿下，臣不是反对新政。臣只是觉得——凡事，要慢慢来。”
沈镜栖看着他。
这个老人，说话永远不急不缓，永远温和得体，但每一句话都像钉子一样，钉在他最痛的地方。
“首辅大人，”他说，“慢慢来，要慢到什么时候？三州的百姓等得了吗？天下的寒门子弟等得了吗？”
沈砚书摇了摇头。
“三殿下，”他说，“您说得对，他们等不了。可朝廷也等不了。您要明白——朝廷，不只是百姓的朝廷，也是世家的朝廷，是官员的朝廷，是所有人的朝廷。您想让所有人都满意，那是不可能的。”
他看着沈镜栖，目光里有一丝说不清的东西。
“三殿下，”他说，“您要学会——等。”
沈镜栖沉默了。
他知道沈砚书说得有道理。
但他也知道，等，是等不来结果的。
他正要再说什么，忽然听见一阵咳嗽声。
是晏听澜。
他站在那里，脸色苍白，捂着嘴咳了几声。咳完了，他抬起头，露出一个虚弱的笑容。
“三哥，首辅大人，”他说，“和为贵。”
他看向沈砚书。
“首辅大人，三哥的心意是好的。新政嘛，总是要推的，只是怎么推，什么时候推，可以再商量。”
他又看向沈镜栖。
“三哥，首辅大人说的也有道理。慢慢来，未必是坏事。您说呢？”
沈镜栖看着他，心里有些复杂。
他知道五弟是在帮他圆场，是在替他说话。可不知为何，他总觉得这些话，听起来有些……
他说不上来。
他看向太子。
顾横舟站在那里，面无表情，一言不发。从始至终，他就像一个旁观者，看着这场辩论，不参与，不表态。
他的目光和沈镜栖对上，停了一瞬，然后移开。
沈镜栖心里忽然有些发凉。
这场辩论，持续了整整一个时辰。
到最后，皇帝开口了。
他的声音沙哑而疲惫，只说了一句话：
“新政，先搁着吧。再议。”
然后他站起身，走了。
满朝跪送。
沈镜栖跪在那里，低着头，一动不动。
他听见周围的窃窃私语，听见有人松了口气，听见有人低声嘲笑。
他什么都没说。
他只是跪着，一直跪到散朝。
第40章·余波
散朝后，沈镜栖走出大殿。
阳光照在他脸上，有些刺眼。他眯了眯眼，慢慢往前走。
“三哥。”
身后传来晏听澜的声音。他停下脚步，回头看去。
晏听澜快步走过来，脸色比在殿里时更苍白了些。他走到沈镜栖面前，轻轻拍了拍他的手臂。
“三哥，”他说，“别往心里去。”
沈镜栖看着他。
“五弟，”他说，“你说，我是不是太急了？”