他伸出手，拍了拍沈镜栖的肩。

那只手很瘦，很凉，像枯树枝一样。

“老三，”他说，“朕把江山给你，你敢接吗？”

沈镜栖看着他，看着他那张苍老的脸，那双浑浊的眼睛，那只搭在他肩上的手。

他忽然想起母妃临死前说的那句话。

“活着就好。”

活着就好。

可父皇说，把江山给他。

他能接吗？

他不知道。

但他知道，此刻，他必须说一句话。

“父皇，”他说，“儿臣敢接。”

皇帝笑了。

那笑容很复杂，有欣慰，有苦涩，还有一丝说不清的——解脱。

“好。”他说，“那朕告诉你，这一仗，怎么打。”

他站起身，走到墙上那幅舆图前。

沈镜栖跟过去。

皇帝指着舆图上的标记。

“谢朗怀的三万人，驻扎在这里，这里，还有这里。他的粮草，从西边运来。他的援军，从北边过来。他的后路——”

他顿了顿。

“没有后路。”

沈镜栖看着他。

“父皇，您的意思是——”

皇帝转过身，看着他。

“朕的意思是，”他说，“谢朗怀，不是来打朕的。他是来送死的。”

沈镜栖愣住了。

“什么？”

皇帝笑了。

“你以为朕真的什么都不管？”他说，“你以为朕真的只会炼丹？”

他看着沈镜栖，那双浑浊的眼睛里，忽然有了光。

“老三，”他说，“朕等这一天，等了很久了。”

他指着舆图上的几个点。

“这里，这里，还有这里——朕早就布下了人。只要谢朗怀一动，这些人就会断他的粮，截他的援，抄他的后路。”

他看着沈镜栖。

“他以为他在下棋。他不知道，他只是一颗棋子。”

沈镜栖站在那里，脑子里一片空白。

他想起江寻舟说过的话。

“陛下这个人，谁也猜不透。”

他现在明白了。

谁也猜不透。

因为父皇，才是那个真正的下棋人。

“父皇，”他哑声道，“那儿臣……”

“你？”皇帝看着他，“你出城，去城头站着。让那些叛军看看，大楚的皇子，不怕死。”

他顿了顿。

“让那些百姓看看，他们的三皇子，和他们在一起。”

沈镜栖看着他，心里涌起一股说不清的酸涩。

“父皇，”他说，“儿臣明白了。”

皇帝点了点头。

“去吧。”他说，“别给朕丢脸。”

沈镜栖跪下去，磕了三个头。

然后他站起身，大步走了出去。

门在身后关上。

皇帝站在那里，望着那扇门，望了很久。

然后他转过身，走到墙上那幅画前。

画上的女子，依旧站在梅树下，微微笑着。

他看着那张笑脸，轻轻说了一句话。

“孤直，”他说，“你儿子，比你好。”

没有人回答。

只有丹炉里的火，噼啪作响。

他站在那里，一动不动。

像一尊石像。

窗外，午后的阳光照进来，落在他身上。

很暖。