黏液在动，她能感觉它像个调皮的小孩，不断伸出手来戳她。但那始终称不上真正的攻击，只让她觉得痛，有时候是痒，还有的时候化成触手缠上她的脖子，又在她觉得喘不过气时松开。

没来由地，白凉秋想，人类在母亲子宫里的时候，会不会和这有几分相似？

包裹的液体是羊水，伸出的触手是脐带，她和它们连接在一起，要融为一体。

很温暖……

白凉秋突然狠狠咬上舌尖，刺痛蹿上，将那些荒唐的想法砍得粉碎。

剧烈颤抖着，她睁开眼。

大口喘气，她垂下目光。黏液已经漫上鼻梁，口腔里有什么在搅动，呛得她想咳嗽，却又因为挤压而无法顺畅呼吸。

身体在往下沉，漆黑弥漫，最后一寸都被封住的那刻，她从唯一露出的那只眼睛往外看。

原来这就是它杀人的方式。

迷惑你，困住你。

杀了你。

黑暗彻底笼罩。

她被淹没。

……

路追从水里抬起头。

冷水把她的头发浸湿，金色长发于是贴在额头上。拿过毛巾，她一手擦干，一手拉开桌前的椅子。

将白凉秋送回维尔希尔庄园后，她又将知仪送到了尼乌斯庄园，教会的车夫还在那里等待。然后她独自步行回了皇城，和那里巡逻的骑士汇合。

经过五轮轮回，她对骑士团的日程安排早已烂熟于心，也能给自己在任务中的“失踪”编造完美借口。

视线落在桌上，那里有一本日记本。

利萨的日记本。

翻到某一页，手指拂过“埃莉诺·维尔希尔”几个字，路追坐下来，将毛巾放到一旁。

利萨所在的家族，实则是精灵族的一支偏远分支，年代悠久，在帝国建立前一直分布于王城——那时只是一座普通城市旁的山脉。在大陆因战事频发而动荡不安时，这支分支始终与世无争，不参与任何政治。

直到开国圣君亲自拜访，请求同为精灵的她们提供帮助，这一古老而神秘的分支才正式进入这片大陆的历史。

而在这之后，这一分支并没有与王室合流，而是作为单独的家族存在，世人也一般就称她们为精灵族，和王族区分开来。

每一任精灵族的族长，其子女都要有一人进入圣殿骑士团，在新一任圣君即位后成为那一代骑士长。说是骑士长，其实和王室之间，一方手握政权，一方手握兵权，彼此实则形成分治，也互不干扰。

然而，到了这任圣君塞维利安，不仅在即位前重用维尔希尔家的埃莉诺，即位后还大张旗鼓地将埃莉诺的女儿玛利亚封为帝国公爵，精灵族在贵族中的地位便迅速下降。

同时，塞维利安广泛提拔普通出身的异族，培养亲信，派其中一部分渗透骑士团，分化兵权，在这有形无形的打压里，王室和精灵族渐渐呈现出明显的君臣态势。

这一任精灵族的族长还试图凭借微薄到不可见的血缘，以长辈的姿态压塞维利安一头，也被对方以铁血的手腕警告，险些在王宫里丢了性命。

这也进一步加剧了精灵族的失势，在帝国的地位实际上名存实亡。即便后来维尔希尔家几近灭族也无法改变这一点。

利萨就是塞维利安这一代的骑士长。

因此上任圣君在位时，她就已经在骑士团里任职。也因此，利萨见过埃莉诺·维尔希尔，并将对这位预言家的印象记录在了日记本里。

指尖轻点，路追后仰靠着椅背。

她想起那时在空间轮回里，影子怪物化身埃莉诺的样子，对白凉秋说的那句“玛利亚·维尔希尔，我的女儿，你要痛苦”。

这实在不像是母亲该和女儿说的话，甚至不是“你会痛苦”，而是“你要”，像是一句命令，一句判词。

尽管那只是个模仿别人的假货，但联想到埃莉诺的预言能力，还是让她有种不详的预感。

特别是实际上，这句话是在对披着玛利亚皮的白凉秋说，这个在路追眼里已经够痛苦的年轻人，就更让她觉得不舒服。

叹了口气，摇摇头，她将日记本合上收起，然后拿起挂在椅子上的外套。

路追决定再去维尔希尔庄园一趟。

……

维尔希尔庄园。

图书馆，密室。

透不进光的房间，令人窒息的宁静里，只能听见一种声音。

像是果冻被放在塑料包装里挤压，黏软而富有弹性，却又有种凝滞感，“啪叽”“啪叽”的声音。

地上有滩人形黏液，铺成平坦的一片，和纸片人似的。

突然，“纸片人”头的地方突出一块，显得很不协调。尽管很快又瘪下去，但其它地方也随之凸起，仿佛流脓的水泡，此起彼伏地冒出来。

那种果冻挤压的声响便愈发明显，在死寂里尖叫。

黏液开始挣扎，拼命地涌动，将凸起的地方淹没吞噬。海浪般涌上来，它聚集成半人高的塔，几乎顶到密室的天花板。

它张开大口，撕咬腐蚀。

终于，“纸片人”再次变成薄薄一片，不再有新的水泡冒出，一切回归安宁。黏液松了口气，向两旁流走，聚集的高塔于是崩塌。

下一秒，人形中间裂开缝隙。

一只苍白的手伸了出来。