阳光从树叶缝隙里漏下来，斑驳地落在他们身上，像撒了一地的碎金子。虫鸣鸟叫给这个安静的午后添了几分生气，风吹过来，带着花园里不知名的花香，偶尔还有几片花瓣飘落，打着旋儿落在他们之间的石桌上。
蓝溪沉默了一会儿，像是在组织语言。
赤焰不催他，他端起茶杯喝了一口。茶是刚泡的，还冒着热气，入口有点苦，但回味是甜的。
“我哥……”蓝溪才继续说下去，“我哥蜕皮期的时候，我父王每次都守在旁边。”
赤焰愣了一下：“守在旁边？不是说……”
“是的。”蓝溪说，“这件事，我父王从来没有对外说过。蛇族的规矩是蜕皮期必须独处，但他不放心让我哥一个人扛。”
蓝溪继续说：“我父王告诉我，我哥蜕皮期虽然痛苦，但从来没有失去理智。他疼得浑身发抖，鳞片一片一片往下掉，有时候还会喊出声来，但他一直知道父王在旁边，从来没有攻击过他。有一次我哥疼得实在受不了，用头撞墙，撞得满头是血，父王冲上去抱住他，他就那么趴在父王怀里，浑身发抖，但始终没有伤害他。”
赤焰的眉头皱起来。
“而且，他们还能说话，”蓝溪继续说，“我哥疼得厉害的时候，会喊‘父王，我好疼’，我父王就告诉他‘忍一忍，很快就过去了’。甚至他疼得实在受不了，会咬自己，咬得鲜血淋漓，但从来没有咬过父王。”
“每次蜕皮期结束，我父王都是一身血。但那是我哥的血，不是我父王的。他从来没被伤过。”
赤焰自然而然地想到墨渊。
想起他每次蜕皮期，都是一个人。一个人躲起来，一个人扛着，一个人流血。没有人陪着他，没有人告诉他“很快就过去了”。他就那么一个人蜷在黑暗里，等着那些鳞片一片一片剥落，等着新皮长出来，等着痛苦慢慢过去。
赤焰从来不知道，原来可以有人陪着。
蓝溪看着他：“所以，太子妃，我在想，如果蜕皮期其实没有传言的那么恐怖，如果蛇族只是害怕出事，才定下‘必须独处’的规矩……那殿下下次蜕皮期的时候，你或许可以陪着他。”
“可是……”
“可是什么？怕他伤你？”
赤焰想了想，叹了口气。
“不是我怕他伤我，是他怕他自己伤我。”他说，“他伤了我之后，会怪自己。如果真伤了我，他会恨自己一辈子。”
蓝溪没有再说下去，他道：“陪与不陪，太子妃自己决定吧。我之所以把这件事告诉你，是因为我父王跟我说，他这辈子最后悔的事，就是没有阻止我哥化龙。但如果再来一次，他还是会陪着他。我想，做出选择的前提在于，知道自己究竟有哪些选择，是不是？”
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从蓝溪那里回来后，赤焰直接去了书房。
墨渊正在看奏折，听见脚步声，抬起头。
“楷模回来了？”他问。
赤焰本来心里还沉甸甸的，听见这话没忍住笑了：“你心眼怎么这么小？”
墨渊朝他伸出手。
赤焰走过去，在他旁边坐下。
“他说什么了？”墨渊问。
赤焰沉默了一会儿，把墨渊面前的奏折合上，语气严肃。
“我有话跟你商量。”
墨渊认真地看着他。
赤焰把蓝溪的话复述了一遍。
“所以……”赤焰说，“你下次蜕皮期，我想陪着你。”
“不行。”墨渊拒绝得相当痛快，完全没有半点思考。
“可是……”
赤焰还想劝，墨渊打断了他。
“蜕皮期的痛苦是会增加的。”他说，“第一次蜕皮，最轻。第二次，重一点。第三次，再重一点。每一次都比上一次更痛苦。”
“到最后一次，也就是化龙的时候，真的会很危险。你绝对不能为了陪我就冒险。”
赤焰蹙眉道：“可是至少前几次还是安全的啊！蓝溪都跟我说了，根本就没有传言的那么夸张！蓝溟都能认得他父王，你当然也不会伤害我！”
墨渊翻开奏折：“他是他，我是我。这件事不要再说了，我不可能答应。”
赤焰一巴掌把奏折拍回去。
墨渊目不斜视，再次翻开。
赤焰又拍回去。
墨渊再翻开。
……
两人僵持不下，谁也不肯让步，直到把奏折拍得皱皱巴巴。
“赤焰！”墨渊的语气加重了，“我不想重蹈我父母的覆辙，你懂吗？”
赤焰的心揪紧了。
从万仞渊回来之后，他和墨渊就没再提过之前的事。他们都在心照不宣地回避，回避那个最关键的问题。
然而此刻，那句话还是闯进了赤焰的脑海中——
“那你也会阻止我吗？”
墨渊当时这样问他。
赤焰几乎是难以置信地看着墨渊：“你觉得我会阻止你？你是不是这么觉得的？”
墨渊懊恼地闭了下眼睛：“我不是这个意思。我是说，我怕我会像我父亲伤害我母亲那样伤害你。”
赤焰摇摇头：“不，我没在跟你讨论这个话题。我问你，你是不是担心我会阻止你？就因为化龙之后你会像烛阴一样，抛弃一切，孤身守在洞府里，失去七情六欲，六亲不认……所以你担心我会阻止你。是这样吗？我们一起经历了这么多，你还是要防着我，是吗？”
赤焰的话音落下，书房里安静得可怕。
墨渊没有说话。
他就那么看着赤焰，那双绿色的眼睛里有什么东西在翻涌，却被他尽力压抑住了。
赤焰也看着他。两个人就这么对视着，谁也没有先开口。
窗外的阳光还是那么好，照进来，落在他们之间的桌案上，落在那些被拍得皱皱巴巴的奏折上。
过了很久，墨渊垂眸看着桌上的奏折，看着那些被他们拍出来的褶皱。