“奥斯汀，你在哪儿？”

“在这里，姐姐。”

十岁的奥斯汀正蹲在花盆前，盯着泥土中央那抹新绿。一株不知名的小苗，昨夜才顶破土层，此刻正怯生生地舒展着两片嫩叶。

两年过去了，她的习性没有太大改变。

洛勒莱在她身旁蹲下，黑色修女袍的裙摆铺在地上。“在看什么？”

“小苗。”奥斯汀轻声说，指尖悬在叶片上方，没有触碰。

那株绿色立在深色土壤中，纤细却挺直。

洛勒莱看看小苗，又转而看向奥斯汀专注的侧脸。比两年前长开了些，但那双灰眼睛里的神情依旧纯粹。

她想起刚把奥斯汀带回修道院的隔天。

“她需要我们。”洛勒莱对院长说，双手不自觉地护在蜷缩的奥斯汀身前。

修道院正处在发展时期，多一张嘴吃饭不是难事。真正的问题在于……

“你知道她是什么。”院长面色沉重的提醒她道。

“我知道。”洛勒莱将奥斯汀搂得更紧些，“我不会让她的身份暴露。我会负责教导她，约束她，让她……像普通人一样长大。”

院长沉默了很久，再三考虑后勉强同意:“让她成为修女，在神的庇护下，或许能掩盖她身上的异常。”

不过这个提议被暂时搁置了。因为奥斯汀的生长速度显现异常。

她比同龄孩子长得更快，骨骼抽条的速度肉眼可见。若让她穿上修女袍站在唱诗班中，那种不协调感只会引来更多疑问。

此刻，奥斯汀伸出手，极其小心地碰了碰嫩叶的边缘。

“它能长大吗？”她转头问洛勒莱。

“只要你好好照顾它。”洛勒莱摸了摸她的头发。

“原来你们在这儿！让我好找。”艾拉喘着气，神色却不像往常轻松。

洛勒莱起身：“怎么了？”

“你父亲来了，正在院长室。”

洛勒莱的脸色刹那间褪去血色。

“奥斯汀，”她转身嘱咐，声音有些发紧，“你留在这儿，乖乖等我们回来。”

奥斯汀凝视着她眼中一闪而过的慌乱，没有像往常那样乖巧应声。

洛勒莱此刻心神不宁，并未察觉这细微的不同，匆匆与艾拉朝院长室走去。

奥斯汀则悄悄跟了上去。

院长室的门虚掩着。透过门缝，她看见一个衣着考究的男人正背对着门站立。

他身上的每一处细节都彰显着地位与财富，但挺直的脊背却透着一股强撑的僵硬。

“跟我们回去。”男人的声音带着不容置疑的傲慢，甚至不肯正视洛勒莱。

“我不会回去。”洛勒莱冰冷的答道，“你们把我送进这里时，就该明白这一点。”

男人转过身。他有一张保养得当的脸，此刻却因恼怒而扭曲：“你以为你有选择的资格？你生来就是为了家族的荣耀而存在的工具。以前是给家族增添虔诚的名声，现在……”

他嗤笑一声，上下打量着洛勒莱朴素的修女袍，“是到了你发挥更大价值的时候了。对方不介意家族的落魄，这已经是恩赐。”

“恩赐?把我像货物一样卖出去，换取你们的复兴？”

“注意你的措辞！”男人猛地提高音量，长期身居高位养成的威压弥漫开来，“这是你的责任，是你的命运。收拾你的东西，立刻跟我走。”

他不再多言，直接上前攥住洛勒莱的手腕。艾拉想冲上去，却被一直沉默的院长牢牢按住了肩膀。

她脸上没有任何表情，仿佛眼前只是一场早已注定的交易。

“不许带走姐姐！”

男人还没来得及反应，只见一道身影从门后闪出，快得只留下残影。

下一秒，剧痛传来。奥斯汀对着他抓住洛勒莱的那只手，狠狠地咬了下去，尖牙刺破皮肤。

“啊——！”男人惨叫一声，猛地甩手，惊恐地看着手背上迅速渗血的齿痕。

趁着男人吃痛的间隙，洛勒莱挣脱开来，将奥斯汀拽到自己身后，用身体挡住她。同时也挡住了她因为接触到血液后，变为红色的右眼。

洛勒莱呼吸急促，却将背挺得笔直，像护崽的母兽。

男人捂着手，瞪着奥斯汀:“这是哪里来的野崽子，居然敢咬我?”

奥斯汀拽着洛勒莱的裙摆，露出半边脸，龇着牙威胁他。

男人看向院长，发现她没有要帮自己的意思。

“好……很好！”他咬着牙挤出这几个字，知道今日没办法如愿带走洛勒莱。于是用愤恨的目光最后剐过洛勒莱和她身后的孩子，他攥着伤手，头也不回地摔门离去。

木门合拢声在室内回荡。直到脚步声远去，艾拉才挣脱院长一直按在她肩上的手，松了口气。

“我们走。”洛勒莱牵起奥斯汀，与艾拉迅速离开了气氛压抑的院长室。

回到她们常用的小房间，关上门，方才强撑的镇定才稍稍松懈。洛勒莱与艾拉无言地对坐着。

一只冰凉的小手轻轻拉了拉洛勒莱的衣角。

“姐姐，”奥斯汀仰起脸，声音里带着不安，“我是不是给你们添麻烦了？”

洛勒莱回过神，她伸手揉了揉奥斯汀的头发：“怎么会？你保护了我，做得很好。”

她顿了顿，点了点奥斯汀的额头，神色认真起来：“但是下次不许再这样突然冲上去了，知道吗？万一对方有武器，你受伤了怎么办？”

“我不会了。”奥斯汀用力摇头，又小声补充，“姐姐不要难过。”