他回到房中，却不歇息，取出那枚海东青符号纸卷，在灯下反复端详。只见这符号笔画简练，却透着一股凶戾之气，似猛禽攫食，又似海鱼吞浪。

海东青、海外势力、曹公公、黑衣人、青龙寺、闽浙口音……一条条线索在他脑中交织，渐渐勾勒出一幅模糊图景：有海外势力渗透京畿，以澄心别院为焦点，多方布局。曹公公是内应，赵百户或是中间人，青龙寺则是联络据点。

而他们的目标，恐怕不止是殿下，更是要通过殿下，触及更深层的宫闱秘辛。

至于他李原，或因掌着别院机要，或因那扑朔迷离的身世，亦成了这局中一子。

正思忖间，忽闻外头传来急促脚步声，有小太监在门外慌道：“李典簿，不好了！曹公公他……他悬梁了！”

李原悚然起身，推门而出：“何时的事？”

“就……就刚才，洒扫的婆子去他屋里送热水，见……见人挂在梁上……”小太监面无人色。

李原不及多言，疾步往曹公公住处去。至时，院中已围了不少人，吴公公也在，正指挥人将曹公公从梁上解下。

但见曹公公面色青紫，舌吐唇外，颈间一道深勒痕，确系自缢身亡。地上倒着一张凳子，旁有散乱纸张。

吴公公见李原来，使个眼色。李原会意，上前细看。那些纸张多是府中账目抄件，并无异常。唯有一张巴掌大的素笺，压在砚台下，上头以潦草字迹写着：“事泄，无颜见殿下，唯有一死以谢。丙申绝笔。”

李原拿起素笺，指尖触及纸面，忽觉有异。上头墨迹未干透，边缘略有晕染，像是刚写不久。可曹公公悬梁至少已半个时辰，若是绝笔，墨迹早该干了。

他不动声色，将素笺递给吴公公。吴公公看了，眉头紧锁：“曹丙申这是何意？‘事泄’？他何事泄露？”

周围管事、太监皆面面相觑，不敢接话。

李原环视屋内，陈设整齐，无打斗痕迹。妆台上一只茶杯，内有余茶，已冷。他端起细嗅，茶味正常，无他物。

李原又查看曹公公尸身，双手指甲干净，无挣扎痕迹，唯右手食指指尖有墨渍，与素笺上字迹墨色相同。

一切看似自尽，毫无破绽。

然李原心中疑窦更深。昨夜刚发现曹公公派人跟踪，今晨他便“事泄自尽”，未免太巧。且那墨迹未干，更显蹊跷，是有人伪造绝笔，制造自尽假象？还是曹公公根本就是他杀，死后才被悬梁？

他目光落在曹公公颈间勒痕上。痕迹深而整齐，向上延伸至耳后，确是自缢常见特征。可若细看，痕边缘似有细微擦伤，不似绳索一次勒成，倒像……先被扼颈，再悬梁伪装。

“吴公，”李原低声道，“是否请作作来验看？”

吴公公尚未答话，外头忽传来一声唱喏：“殿下到——”

众人忙跪迎。朱瑄披着狐裘进来，见曹公公尸身，面色微沉：“怎么回事？”

吴公公禀了经过，呈上绝笔素笺。朱瑄看了，沉默良久，方道：“曹伴伴在府中十余年，勤勉谨慎，何以至此？”

他目光扫过众人:“近日府中可有异常？曹伴伴可曾与何人争执？”

众人皆摇头。唯有一名小太监战战兢兢道：“前……前些日午后，曹公公与李典簿在账房说话，声音似乎……似乎略高些。”

李原心中一凛。那日午后，他确与曹公公在账房核账，因一笔采买款项争执几句，然不过寻常公务，何至于让曹公公“事泄自尽”？

朱瑄看向李原：“确有此事？”

“回殿下，那日核账，奴婢与曹公公对某项采买数目有异议，争论几句，旋即和解，并无激烈冲突。”李原躬身道，“且曹公公当时神色如常，不似有心事。”

朱瑄点点头，不再追问，只道：“曹伴侍既去，按府中老人例，厚殓发送，抚恤其家。一应后事，吴伴伴操办。”

朱瑄又对李原道:“总管事一职暂空，府中庶务，你与吴伴伴共理。”

李原与吴公公齐声应诺。

朱瑄又看了眼曹公公尸身，轻叹一声，转身离去。众人恭送后，各自散去。吴公公留下处置后事，李原则告退出来。

行至廊下，寒风扑面。他回头望了眼曹公公住处，心中那团迷雾，愈发浓重。

曹公公之死，绝非自尽这般简单。那“事泄”二字，所指何事？是跟踪自己被发觉？还是另有更大隐秘？伪造绝笔、制造自尽假象之人，又是谁？目的何在？

更甚者，刚才那个小太监的指证，真的是巧合吗？明显就是冲着他来的，幸得殿下未曾对自己疑心。

他摸了摸怀中那枚海东青符号纸卷。曹公公一死，这条线便断了。然海东青不会只他一人，府中定还有暗桩。接下来，是该静观其变，还是主动引蛇出洞？