“自称赵士桢，浙东士子，说是有要事求见殿下。”吴公公低声道，“奴婢本欲推拒，然此人执意要见，还……还递了这个。”

说着吴公公呈上一物。

李原看去，却是一枚寸许长的铜制机簧，形制精巧，内藏三根细若牛毛的钢针，针尖泛着幽蓝光泽，显是淬了剧毒。

“他说，此物名梅花袖箭，是他亲手所制，献与殿下把玩。”吴公公声音压得更低，“奴婢瞧着，这东西凶险得紧，不似寻常玩物。”

朱瑄接过那袖箭，在掌中掂了掂，眼中闪过一丝兴味：“梅花袖箭……孤听闻过此物，可藏于袖中，机括一触，三针齐发，见血封喉。确是杀人的利器。”

他抬眼，问道:“人呢？”

“还在前厅候着。”

“请进来吧。”朱瑄将袖箭搁在炕几上，“孤倒要见见，这位赵先生，究竟是何方神圣。”

不多时，吴公公引着一人进来。此人约莫四十许，青衫布履，面容清癯，三缕长须，一副寻常文士打扮，唯有一双眼，精光内蕴，顾盼间透着几分与外表不符的锐气。

“晚生赵士桢，参见殿下。”赵士桢躬身行礼，态度恭谨，却不卑不亢。

“赵先生免礼。”朱瑄虚抬了抬手，“先生远道而来，不知有何见教？”

赵士桢直起身，目光在朱瑄脸上停留一瞬，又扫过侍立一旁的李原，方缓缓道：“晚生冒昧来访，实是有两桩事。其一，久闻殿下贤名，特来拜谒；其二……”

他顿了顿，自袖中取出一卷图纸，双手呈上:“晚生近年潜心器械之道，偶有所得，绘成迅雷铳、火箭溜二器图样，欲献于朝廷，以壮军威。然人微言轻，投递无门。闻殿下虽在静养，然心系社稷，故冒昧呈献，望殿下过目。”

朱瑄接过图纸，展开略观。但见图上所绘火器形制新奇，结构繁复，旁注密密麻麻的小字，详解原理、制法、用法。他虽不精此道，然观其图样之精、论述之详，便知非纸上谈兵。

“先生大才。”朱瑄合上图纸，语气平和，“然孤一介病弱之身，于军国大事，实无力置喙。先生既有报国之心，何不直呈兵部？或走通政司，按例上达天听？”

赵士桢苦笑：“殿下有所不知，晚生并非未曾试过。去岁曾将图样托人递至兵部武库司，然石沉大海。后辗转托关系，方知朝中有人言‘奇技淫巧，不足为恃’，将图样驳回。晚生心灰，本欲归隐山林，然近日听闻……”

他话锋一转，声音压低几分:“听闻殿下前番肃清白莲教逆党，曾见其藏匿火器，其中便有西洋所产红夷大炮。晚生斗胆揣测，殿下或对火器之事，别有见解？”

李原心头微震。西苑水榭下藏匿火器之事，虽未明发，然朝野早有传闻。这赵士桢竟能以此为由，找上门来，其消息之灵通，可见一斑。

朱瑄面色不变，只淡淡道：“先生消息倒灵通。然则，白莲教所藏火器，已被锦衣卫收缴，此事已了，孤不便再议。”

“殿下所言极是。”赵士桢却不气馁，反向前一步，“然晚生另有一言，火器之利，关乎国运。今倭寇虽平，然海外夷人船坚炮利，屡犯海疆；北虏铁骑，亦虎视眈眈。我朝若固守旧制，不思进取，恐非长治久安之道。”

他自怀中又取出一物，却是一枚鸡蛋大小的铁球，表面光滑，唯有一处留有小孔。“此乃晚生所制震天雷，内填火药、铁蒺藜，以药线引燃，投掷而出，可伤数丈之敌。较之传统火雷，更轻便，威力亦增。”

朱瑄接过铁球，在掌中把玩，忽道：“先生制此利器，所欲何为？”

赵士桢正色道：“晚生别无他求，只愿平生所学，能用于国。若殿下不弃，晚生愿为殿下门客，专司火器研制。他日若有成，既可壮殿下声威，亦可报效朝廷。”

此言一出，斋内霎时一静。

吴公公老眼微眯，李原亦是心头急转。这赵士桢，献图是假，投效是真。且句句不离火器、军威，看似忠君爱国，然在此敏感时节，一个精于火器的奇士主动投靠养病的皇子，其背后用意，耐人寻味。

是真心慕名来投？还是受人指使，借机接近？抑或……他与那海东青、与三艘福船，有所关联？

朱瑄沉默良久，方将铁球递还，缓缓道：“先生美意，孤心领了。然孤如今养病之身，不问外事，更无蓄养门客之理。先生大才，当有更广阔的天地，不必困于孤这小小别院。”

朱瑄婉拒了。

赵士桢眼中闪过一丝失望，却也不强求，只躬身道：“殿下既有难处，晚生不敢强求。只是这图样……”

他看了眼炕几上的图纸:“可否暂存殿下处？他日若有机缘，或可一观。”

“可。”朱瑄点头，“吴伴伴，取五十两程仪，送赵先生。”

赵士桢谢过，不再多言，随吴公公退出。