朱瑄由吴公公搀扶着，坐于主位，神色平静。

“骆指挥深夜造访，不知有何见教？”朱瑄声音不高，却自有一股威仪。

骆养性抱拳，语气恭敬中带着几分强硬：“殿下恕罪，卑职奉皇上口谕，清查西山一带匪患。据线报，有贼人藏匿于青龙寺，图谋不轨。为保殿下安危，特来请殿下移驾，暂避他处。”

移驾？李原心头一凛。这分明是软禁的借口！什么匪患，什么安危，不过是欲将殿下控制起来，切断与外界的联系。

朱瑄却笑了，笑声轻而冷：“骆指挥有心了。只是孤这病体，经不得车马劳顿。况且，别院守卫森严，若真有匪患，孤在此处，反能助指挥一臂之力，何必移驾？”

骆养性眼中闪过一丝为难：“殿下，此乃圣意，卑职……”

“圣意？”朱瑄打断他，自袖中取出一物，却是那枚梅花袖箭，轻轻搁在桌上，“骆指挥可认得此物？”

骆养性凝目看去，脸色微变：“这是……江湖暗器？”

“是一位姓赵的先生，今日献给孤的把玩之物。”朱瑄缓缓道，“他说此物名梅花袖箭，见血封喉。孤在想，若真有匪患，孤有此物防身，倒也安心。只是……”

李原忽然心安，不枉他后来将出门的时候，又将这梅花袖箭给了朱瑄，说“待到出门行走，再向殿下求借此物，这袖箭出其不意，殿下在别院留着防身更合适”云云。当时朱瑄看了他一下，笑着将袖箭收下了。

只见朱瑄抬眼，目光如电:“孤更好奇，这位赵先生，是如何得知孤需防身的？又是谁告诉他，西山有匪患的？”

骆养性一时语塞。朱瑄这话，绵里藏针，暗指有人与匪患勾结，通风报信。

厅中气氛骤然凝固。锦衣卫众人手按刀柄，目光炯炯。吴公公眼观鼻鼻观心，李原亦是心弦紧绷。

良久，骆养性方躬身道：“殿下明鉴，卑职只是奉命行事。既然殿下不愿移驾，卑职便加派人手，护卫别院周全。”

他顿了顿:“只是……近日西山不太平，还请殿下莫要随意走动，以免……遭遇不测。”

最后四字，骆养性说得意味深长。

朱瑄点头：“有劳骆指挥费心。孤这病体，想走也走不远。”

骆养性不再多言，行礼告退。锦衣卫如潮水般退去，别院重归寂静，然那股肃杀之气，却久久不散。

待脚步声远去，朱瑄方缓缓靠回椅背，脸色苍白如纸。吴公公忙递上参茶，朱瑄却摆摆手，看向李原：“你都听见了？”

“是。”李原低声道，“骆养性此来，名为保护，实为监视。西山匪患，怕是冲着别院来的。”

“不止。”朱瑄闭上眼，长叹一声，“他是来逼孤做选择的。要么移驾，任他拿捏；要么留下，承担抗旨的风险。无论哪条，皆是对孤的试探。”

“那殿下为何……”

“因为孤不能走。”朱瑄睁开眼，眸光锐利，“一走，这别院便成了他的囊中之物，里头埋着的秘密，曹丙申的死、那封密信……一切都会被他翻出来。届时，孤便真成了砧板上的鱼肉。”

他顿了顿，声音转低：“更何况，孤若走了，那三艘福船还有大沽口的交易，便再无人能阻。有些事，孤必须亲眼看着，才能安心。”

李原默然。他懂殿下的意思。这潭浑水，已深不见底。锦衣卫、军中、海东青、海外势力……各方角力，皆汇聚于此。殿下若退，便是将主动权拱手让人；若进，便是以身犯险，直面杀机。

“李原，”朱瑄忽然唤他，“你怕吗？”

李原抬头，对上朱瑄的目光，缓缓摇头：“奴婢不知何为怕。”

“好。”朱瑄嘴角泛起一丝笑意，苍白的脸上竟有了几分血色，“那便陪孤，将这局棋下完。无论输赢，总要落子无悔。”

他自怀中取出一枚玉佩，递与李原：“这是孤母妃的遗物，你收好。若……若真有万一，你持此玉，可求见一个人。”

李原接过。那玉佩温润莹白，雕着并蒂莲，背面刻着个“端”字。他握在掌心，只觉沉甸甸的，仿佛托着一条性命。

“殿下……”

“不必多言。”朱瑄摆手，“去吧，今夜警醒些。骆养性虽退，暗处的眼睛，只会更多。”

李原躬身退出。行至廊下，寒风扑面，他却觉着一股热气自心底涌起。

怕？他确实不知何为怕。自净房那日起，他这一路走来，哪一步不是踩着刀尖？死里逃生，早已成了家常便饭。

他只是不甘。不甘做一枚任人摆布的棋子，不甘这刚见微光的青云路，就此断绝。