“怎么了？”李原起身。

小百子“扑通”跪倒，将包袱举过头顶，哽咽道：“典簿救命！奴婢……奴婢实在没法子了！”

李原接过包袱，入手沉甸甸的。解开看，里头是几件半旧衣裳，并一只巴掌大的铁盒。

他打开铁盒，内里竟整齐码着十余锭雪花银，约莫百两，银锭底下压着张字条，上书：“三月初三前，取李原怀中物。事成，许尔出宫，赐田宅。若泄，尔母弟性命不保。”

字迹潦草，显是仓促写就。上面无落款，只按了个血指印，看那大小，是个成年男子。

李原盯着那血指印，良久方抬眼：“谁给的？何时给的？”

“昨……昨日午后。”小百子伏地抽泣，“奴婢去后园取水，在梅树下捡到这包袱。当时四下无人，奴婢好奇打开看了，吓得魂飞魄散……本想立时禀报，可、可又怕他们真对奴婢娘和弟弟下手……”

他抬起头，泪眼婆娑:“奴婢娘在城外的庄子上做浆洗，弟弟才八岁……典簿，奴婢实在是……”

李原默然。这等手段，他太熟悉了。挟持家人，逼人就范，是宫中控制棋子最常见也最有效的法子。小百子一个浆洗房调来的小火者，无根无基，正是最好拿捏的软肋。

“你既捡到此物，为何不立时销毁，反藏到现在？”李原语气平静。

小百子一怔，忙道：“奴婢想销毁的，可、可又怕他们还有后手……且这银子……奴婢不敢动，原封不动藏了一……天，越想越怕，这才……”

“你昨日至今日可曾离开过别院？或与何人接触？”

“没有！奴婢这两日当值茶水，一步未离澄心斋，吴公公可作证！”小百子急道，“只是……只是今日申时初，奴婢去厨下取点心时，遇着采买的刘二，他塞给奴婢一包桂花糖，说是他娘做的，让奴婢尝尝。奴婢没多想就收了……”

刘二，李原脑中闪过这名字。这是别院采买管事之一，曹丙申旧部，平日寡言少语，办事却稳妥。曹丙申死后，他似更沉默了些。

“糖呢？”

“吃、吃了两块，剩下的在奴婢房里。”小百子惶然，“典簿是怀疑……”

“未必。”李原打断他，“你且起来说话。”

小百子战战兢兢起身，仍垂着头。李原打量他片刻，忽道：“你入府前，在浆洗房时，可曾得罪过什么人？或是……见过什么不该见的？”

小百子脸色更白，嘴唇哆嗦着，良久方低声道：“有……有一桩。去岁腊月，奴婢当值，夜里起来小解，见、见刘公公……就是内务府管事的刘成刘公公，他……他与一个面生的商人在后院说话。那商人递了个包袱给刘公公，刘公公掂了掂，便揣进怀里。奴婢当时吓得躲到墙根，没敢出声……后来，那商人回头瞥了一眼，奴婢瞧见他左手中指戴着个翡翠扳指，扳指上好像刻着什么图案……”

翡翠扳指、船锚图案！与齐五哥所说那闽浙商人特征一般无二！

李原心头一震。

原来线索早埋在此处。小百子无意间撞见刘成与海东青的人交易，自己却懵然不知。而刘成将他调来殿下跟前伺候，或许并非偶然，而是早有安排，或是为灭口，或是为安插眼线。

“此事你可曾对人说过？”李原继续问道。

“没有！奴婢哪敢！”小百子连连摇头，“刘公公是管事，捏着奴婢生死，奴婢便是有一百个胆子也不敢乱说。后来又到茶水间当值，奴婢只当是寻常差遣，从未多想……”

李原沉吟，小百子这番话，半真半假。撞见刘成交易是真，恐惧也是真，然其今日才来禀报，未必全是因害怕家人受害。

或许，小百子也存了观望之心，想看看风向，再决定倒向哪边。这等小人物在夹缝中求存的心思，他太懂了。

“这包袱我收了。”李原将银子重新包好，搁在案上，“字条我留着。你且回去，今夜之事，对任何人不得提起。至于你娘和弟弟……”

李原顿了顿:“我会设法。”

小百子如蒙大赦，连连叩头：“谢典簿！谢典簿！奴婢愿做牛做马……”

“不必。”李原摆手，“你只需记着，从今往后，你这条命是我的。我让你生，你便生；让你死，你也得死得明白。可能做到？”

小百子浑身一颤，伏地道：“奴婢……明白！”

“去吧。明日照常当差，莫露破绽。”

送走小百子，李原独坐灯下，盯着那包袱和字条，心中波澜翻涌。

对方终于亮牌了。

取李原怀中物——指的自然是那封海天密信。他们已知密信落在他手，且不惜以百两白银、出宫田宅为饵，更挟持人质相逼，定要在三月初三前取回。

这说明，大沽口那桩交易，于他们而言至关重要，绝不能有失。