“殿下那边如何？”

“殿下正更衣。”吴公忧道，“这孙千户是骆养性心腹，手段狠辣，怕是不好应付。”

李原整了整衣袍：“我去会会他。”

至正厅，孙千户已候着，见李原来，只略抬了抬眼，便继续把玩手中马鞭。那几名匪徒跪在厅中，个个鼻青脸肿，衣衫破碎，显是受过刑。

“孙千户辛苦。”李原拱手，“殿下稍后便到。不知这几位是……”

“西山猎户，实为匪类。”孙千户语气平淡，“昨夜别院遇袭，骆指挥命卑职彻查西山，在青龙寺后山矿洞中抓获这些人，搜出刀剑若干、火雷三枚。经审，他们供认受雇于人，欲对别院不利。”

李原扫过那几人。其中一人抬头，眼神浑浊，口角流血，含糊道：“是……是有人给银子，让咱们在山上晃悠，必要时制造混乱……别的不知道……”

这般供词，漏洞百出。西山猎户，何以有火雷？既受雇，雇主是谁？目的为何？皆未言明。显然是被刑讯逼供，照本宣科。

正此时，朱瑄到了。他披着玄色鹤氅，面色仍苍白，却自有一股威仪。孙千户忙起身行礼。

“孙千户免礼。”朱瑄于主位坐了，目光扫过厅中，“这便是抓获的匪徒？”

“是。”孙千户躬身，“据供，他们受雇于一闽浙商人，专司在西山活动，监视别院动静。昨夜之事，或与他们有关。”

“闽浙商人？”朱瑄挑眉，“可擒获？”

“尚未。此人狡诈，行踪不定。然既有线索，卑职定竭力追查。”孙千户道，“为殿下安危计，骆指挥请殿下暂移他处，待西山肃清，再回不迟。”

又来了。李原垂手侍立，心中冷笑。这出戏演得拙劣，却有效。先是抓几个替死鬼，坐实匪患，逼殿下移驾。若殿下不从，便是不顾安危；若从了，便落入彀中。

朱瑄却笑了，笑声轻而冷：“孙千户有心了。只是……孤有一事不明。”

“殿下请讲。”

“若西山真有匪患，且与昨夜刺客有关，那这些匪徒该是亡命之辈，何以这般轻易被擒？且供词含糊，破绽百出。”朱瑄缓缓道，“更奇的是，他们既有火雷，为何昨夜不多用？直接把孤这边院炸平。他们既受雇监视别院，为何偏在昨夜事发后才被抓获？时间拿捏之准，倒像是……有人刻意安排。”

孙千户脸色微变：“殿下此言……”

“孤此言，是为孙千户着想。”朱瑄打断他，语气转厉，“骆指挥派你来查案，是信重。然若案子办得不清不楚，抓几个替罪羊敷衍了事，传出去，损的是锦衣卫的声威，更是骆指挥的颜面。孙千户，你说是不是？”

朱瑄一番话，绵里藏针。孙千户额头沁汗，躬身道：“殿下教训的是。卑职……卑职定当详查，务求水落石出。”

“嗯。”朱瑄颔首，“既如此，这些人暂且收押。孤会上表朝廷，言明此事，请三法司会审。至于移驾……”

朱瑄顿了顿:“孤在此处挺好，不劳孙千户费心。”

孙千户不敢再劝，唯唯应了，押着人退下。

待人走远，朱瑄方靠回椅背，闭目片刻，轻声道：“李原，你看这孙千户，是真蠢，还是装蠢？”

李原沉吟：“奴婢以为，是真蠢，却也是真听话。骆养性让他演这出戏，他便演，演得拙劣也不在乎。因为他的任务，本就不是破案，而是逼殿下表态。”

“不错。”朱瑄睁眼，眸光锐利，“骆养性这是在试探，也是在施压。他背后的人，等不及了。”

“殿下是指……”

“三月初三，大沽口。”朱瑄缓缓道，“今日是二月初十，距约定之期，已经无多少时日。他们这般着急，定是交易有变，或是有其他谋划，须在此之前扫清障碍。别院是障碍，孤是障碍，你……更是障碍。”

他看向李原：“你那计策，须得快些施行。迟了，恐生变数。”

“奴婢明白。”李原躬身，“今夜便办。”

当夜，亥时三刻。

李原换上一身夜行衣，怀中揣着那封海天密信的仿制品，上面的笔迹、印章皆依原样摹写，唯内容稍改：“三月初三，津门大沽口，接福船三艘，货卸甲字仓。沿途关卡已通，然风闻有别院耳目窥伺，着丙申速查清底细，必要时除之。鹰首令。”

他将真信藏于榻下暗格，揣着仿制品，悄从后窗翻出。《龟息功》运转，李原身形如魅，避开锦衣卫岗哨，径往后园鸽棚。

雪后四下寂静，鸽棚在灯笼里的烛光下投出歪斜影子，棚顶积雪未扫，仍有一层，只有有人来，绝对会留下痕迹。

李原伏身暗处，凝神感知，四周无人，唯寒风掠过枯枝，发出呜咽之声。