他悄步至鸽棚东北角，撬开那块松动的青砖，将仿制密信塞入油布包裹，重新埋好，覆砖抹平。

而后，他自怀中取出个小瓷瓶，拔开塞子，将瓶中药粉细细洒在砖周雪地上。这药粉无色无味，却有种特殊气息，受过训练的细犬能追踪数里。

做完这些，他并不急于离开，而是绕至鸽棚后，在一株老梅树干上，以匕首刻下个极小的符号，这正是那海东青的鹰隼标记。

而后，他退至假山后，屏息等待。

约莫过了一炷香时分，远处墙头忽有黑影一闪。一人如狸猫般滑下，落地无声，正是日间那采买管事刘二。他警惕地四下张望，确认无人，方疾步至鸽棚，蹲身摸索，很快找到那松动青砖。

取出油布包裹，刘二就着月光匆匆一看，脸上露出喜色，忙揣入怀中。他转身欲走，忽又停步，目光落在梅树干上那符号，脸色骤变。

他凑近细看，伸手欲抹，却听身后传来一声轻笑：“刘管事，夜深雪重，找什么呢？”

刘二浑身一僵，缓缓转身。只见李原自假山后踱出，面色平静，手中把玩着那个梅花袖箭。

“李、李典簿……”刘二强笑，“奴婢、奴婢睡不着，出来走走……”

“是么。”李原走近，“走便走，何以动鸽棚的砖？又何以……认得那符号？”

刘二脸色煞白，忽然暴起，自怀中拔出短刀，直刺李原心口！这一刀又快又狠，显是练过。

李原不闪不避，袖箭机括一扳！“咔”一声，毒针激射，正中刘二手腕！短刀脱手，刘二惨哼一声，捂腕后退。

“你不是海东青的人。”李原缓缓道，“曹丙申是丙字枢纽，你至多是个戊字传递。那符号是丙字级以上方识得，你见了却慌，说明你不知其意，只知是标记，是有人告诉你，见符号便不再取信，对吧？”

刘二咬牙不语，眼中尽是怨毒。

“告诉你的人，是刘成？”李原逼近一步，“他许你什么？银子？出宫？还是……保你家人平安？”

刘二浑身颤抖，忽地嘶声道：“你懂什么！刘公公答应我，事成之后，让我去南京守皇陵，远离这是非地！我娘老了，我想给她送终……”

“所以便替他们卖命？”李原冷笑，“曹丙申的下场，你没看见？”

“我……”刘二语塞，颓然跪倒，“我没办法……他们抓了我弟弟……”

又是这套。李原俯身，自他怀中取出那油布包裹，打开略扫，仿制密信仍在。他收起包裹，低声道：“你想活命么？”

刘二猛地抬头。

“想活，便按我说的做。”李原盯着他，“回去告诉刘成，信已取到，鸽棚下有符号，疑似海东青接头标记。两日后，子时，青龙寺后塔林，你会将信交给他。”

刘二怔住：“可、可这信……”

“真信在我这儿，这是仿的。”李原淡淡道，“你只管去说。至于两日后……你自会明白。”

刘二犹疑片刻，终是咬牙：“我……我凭什么信你？”

“你可以不信。”李原转身，“那便等着，看刘成是信你，还是灭你的口。”

说罢，他纵身掠上墙头，几个起落便消失在夜色中。刘二独跪雪地，看着腕上毒针伤口渐渐发黑，一咬牙，撕下衣襟裹住，踉跄离去。

李原回到值房，推开窗，望着西山方向。

饵已撒下，网已张开。接下来，便要看鱼儿何时上钩，又有多少鱼，会自投罗网。

他盘膝坐于榻上，展开《龟息功》最后三篇的注解。烛光摇曳，字迹在眼前浮动：

“龟蛇变者，刚柔互济，动静相生。龟守于内，蛇攻于外；龟藏其锐，蛇露其锋……”

气息随法诀流转，李原渐入物我两忘之境。窗外风雪又起，扑打窗纸。

三月初三，大沽口，还有些时日。

二月十一夜间，李原独坐值房，他面前有两样物事：左首摊着一本簇新的簿子，上头以蝇头小楷密书着近日诸般异动；右首则搁着一枚铜制梅花袖箭。

夜已深沉，万籁俱寂。别院外锦衣卫巡逻的脚步声，却比前几夜更密、更齐，踏在积雪上，“沙沙”作响。