他正陷入沉思之中。

刘二昨夜回去后如何与刘成交代，李原不得尽知。只知今日，采买管事便换了人，刘二因病告假，再未露面。

白日，他照常处置府务，核账目，理文书，应对各方投来的拜帖、礼物，神色如常，连吴公公这等老于世故的，也瞧不出半分异样。

唯至夜深人静，他独对孤灯时，方将诸般线索在脑中细细铺排，推演可能。

《龟息功》最后三篇，他已初窥门径。蛰龙眠心法，讲究敛息藏神，形神俱寂，修炼时呼吸几近断绝，体温骤降，恍若冬眠之龟，纵是高手近在咫尺，亦难察觉生机。

他修炼不过数日，便觉内息愈发凝练，五感亦敏锐数倍，十丈内落叶飞花，皆能清晰感知。

那枚梅花袖箭，他更是反复拆解琢磨，将机括构造、毒针淬炼之法，乃至发射角度、力道拿捏，皆了然于胸。

此物精巧狠辣，确是防身利器，然亦如双刃之剑，用得好可杀敌，用不好，反伤己身。

至于那本密簿，如今已记了厚厚一叠。从曹丙申暴毙、鸽棚埋信，到赵士桢献图、骆养性围院，再到刘二取信、孙千户押匪……桩桩件件，看似孤立，然以线穿之，渐成一幅诡谲图景：有海外势力海东青渗透京畿，勾结内廷，图谋大沽口私运；有锦衣卫或明或暗，监视别院，逼皇子移驾；更有朝中未知势力，或推波助澜，或隔岸观火，将这潭水搅得愈发浑浊。

而殿下与自己，便在这漩涡中心，如履薄冰。

正凝思间，他忽闻窗外传来三声极轻的叩击。

李原眸光一凝，悄步移至窗边。只见吴公公佝偻的身影立着，手中捧着个小布包。

“有消息。”吴公公声音压得极低，递进布包，“齐五哥刚送来的，说查到了刘二的下落。”

李原接过，闪身让进，重新掩好门窗。

布包内是张薄纸，字迹潦草：“刘二于二月十一午时，自别院而出，往西山方向。有两人暗中跟随，皆黑衣劲装，步履沉稳，似军伍出身。行至青龙寺后山一带，忽失踪迹。酉时三刻，有人在寺后荒涧发现刘二尸首，颈骨折断，一刀毙命，怀中空无一物。跟随二人亦未再现。”

刘二死了。李原盯着那几行字，心头微沉。果然，对方根本不信刘二，或是察觉有异，干脆灭口。那封仿制密信，想必也已落入其手。只是不知，他们是否识破是假？

“齐五哥还说，”吴公公低声道，“青龙寺附近近日多了不少生面孔，有樵夫，有猎户，有行商，看似分散，然彼此间似有联络。更怪的是，寺后那片荒废矿洞，近日常有车马进出，虽掩蔽得极好，然车辙深重，所载绝非寻常货物。”

矿洞？

李原想起赵士桢所献火器图样，想起那枚震天雷。若海东青真在西山矿洞藏匿火器，其图谋便不只是走私货殖了。西山距皇城不过数十里，若在此处伏下一支武装，配备火器，其威胁……

“可曾探明洞中虚实？”

“难。”吴公公摇头，“那矿洞入口隐蔽，且有暗哨把守，齐五哥的人不敢靠太近。只知每夜子时前后，必有车马进出，卸货装载，动静不小。”

李原沉吟。西山矿洞，火器，青龙寺，海东青……这几者串连，指向一个可怕的可能：对方在暗中集结力量，所图绝非小可。而三月初三大沽口之约，或许只是这盘大棋中的一步。

“还有一桩。”吴公公从怀中又取出一封短笺，蜡封完好，“今儿午后，门房收的，指名呈殿下亲启。送信的是个半大孩子，说是有位赵先生让送的，放下便跑了。”

赵先生？赵士桢？李原接过短笺，就灯下细看。封皮无字，蜡封处按着个指印，纹路粗糙，似是个做粗活的手。

他小心拆开，内里只有一页素笺，上头以工整楷书写着寥寥数语：

“前日冒昧，唐突殿下，深以为歉。然火器之利，关乎社稷，不敢或忘。今闻西山有异动，恐与殿下安危有涉，特此示警。若殿下不弃，三日后酉时，西山脚土地庙，士桢恭候，有要事相禀。阅后即焚。”

语气恳切，似是真有隐情。然在此敏感时节，这封示警信，是真心投效，还是又一个圈套？

“殿下可看过了？”

“看过了。”吴公公道，“殿下让咱家拿来，问你怎么看。”

李原将短笺凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，方缓缓道：“真伪难辨。然西山异动是真，赵士桢此人亦非寻常。他既约见，不妨一去，只是……”

李原抬眼:“须得做万全准备。”

“殿下也是此意。”吴公点头，“殿下说，三日后，让你代他走一趟。见机行事，探其虚实。若真是人才，或可为我所用；若是陷阱，也好早做应对。”